Le mont Huangshan, c'est une des montagnes sacrées les plus connues de Chine. Elle se situe dans la province de l'Anhui, au Centre-Est du pays, à quelques centaines de kilomètres à l'Ouest de Shanghai. Et au pied du Mont Huangshan, un ancien petit bourg, mystérieux, attire les touristes de nombreux pays. Ce petit village, c'est le village de Xidi. La seule agglomération de constructions anciennes à être classé sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

Le village de Xidi a une histoire de plus de 960 ans. Particularité : on dit que les villageois qui habitent sont les descendants d'un empereur chinois du début du 7e siècle : l'empereur Taizong, de la dynastie des Tang.

Lors des deux dernières dynasties chinoises, celle des Ming et des Qing, en gros du 14e au 20e siècle, les habitants d'ici faisaient partie des commerçants les plus prospères de Chine. Avec l'argent gagné ailleurs, ils construisaient ici des bâtiments joliment décorés.

Et en raison de sa position reculée dans la montagne, le village a évité de nombreuses guerres. Les habitants ont conservé leur simplicité et les bâtiments anciens ont été très bien préservés, jusqu'à aujourd'hui.

Dans ce village de Xidi, les bâtiments, même les plus ordinaires, ont plus de trois ou quatre cents ans d'histoire. Certains touristes étrangers s'extasient devant ces constructions plus vieilles parfois que leurs propres pays.

Lors de la construction des bâtiments, les gens veillaient à ce que les couleurs soient coordonnées, explique Yu Zhihua, le responsable local de l'Institut de recherche sur la culture de la région du mont Huangshan. Cette harmonie des couleurs était recherchée, car pour eux, la combinaison de murs blancs, de tuiles noires avec les montagnes verdoyantes et l'eau limpide de l'environnement produisait un fort contraste et donnait une impression de calme.

Une autre caractéristique des bâtiments de la région, c'est qu'ils sont équipés d'un patio. On écoute Yu Zhihuai :

« Quand on habite dans ce bâtiment, la journée on peut voir le ciel bleu et les nuages blancs, et le soir, on peut voir les étoiles et la Lune. La pluie et la neige tombaient ainsi dans cette cour intérieure. Les anciens pensaient que la pluie était de l'or, que la neige était de l'argent, et ils espéraient capter toute la fortune venant du ciel dans leur propre maison. Au milieu du patio, en général, les familles installaient un grand réservoir. Pendant la saison sèche, ce réservoir servait en cas d'incendie et permettait d'avoir plus d'humidité à l'intérieur de la maison. Et quand il faisait chaud, le réservoir apportait un peu de fraîcheur. »

En décembre 1999, l'Unesco a classé le village de Xidi sur la liste du patrimoine mondial de la culture. L'organisation avait alors estimé que ce vieux bourg conservait encore la physionomie des villages du 19e siècle qui, pour beaucoup, ont déjà disparus ou dont la physionomie a beaucoup changé.

Le style des rues, les anciens bâtiments et les systèmes d'alimentation en eau constituent un patrimoine culturel singulier. Pour beaucoup de touristes, Xidi ressemble à un vieux rêve oublié par la société contemporaine, loin des bruits de la ville, et symbolise une vie simple.

Wu Suping vient du Jiangsu, la province voisine. Elle a visité Xidi fin 2008 pour la première fois. Et elle a eu le coup de foudre. Au point que début 2009, elle a choisi de démissionner et d'ouvrir une auberge, ici, à Xidi, en compagnie de villageois locaux. Wu Suping :

« Les constructions ont été bien conservées, ici. Et puis les gens sont simples et calmes. C'est un endroit idéal pour vivre longtemps. Malgré l'afflux de nombreux touristes, ça n'a pas vraiment d'impact sur la vie des habitants. Ils ont gardé leur vie d'avant et il n'y a pas tellement d'ambiance « commerciale » ».

B : Ces dernières années, avec l'amélioration des moyens de transport, le nombre de visiteurs, notamment étrangers, n'a cessé d'augmenter. Xu Ningjuan, la guide locale :

« Les touristes étrangers sont très nombreux. Dans la plupart des cas, dans leurs pays, les constructions sont en pierre, et peuvent donc être conservées durant des milliers d'années, alors que les bâtiments ici sont en bois. Mais le bois, lui, ne résiste pas au feu et aux insectes. Et que ces constructions, ici, à Xidi, puissent résister aussi longtemps, ça les surprend beaucoup. Alors quels sont les mystères de ces bâtiments ? Lorsque nous emmenons les visiteurs dans ces bâtiments, tous en brique et en bois, à l'intérieur desquels on trouve des cadres en bois et des sculptures, ils sont très surpris. »

Le billet d'entrée pour accéder au village de Xidi est de 80 yuans, environ 8 euros. Rejoindre Xidi est relativement aisé. Il suffit de d'abord se rendre dans la ville de Huangshan, très bien desservie par avion, par train, et par les autoroutes. Il ne reste ensuite que 54 km à parcourir pour rejoindre Xidi.

Le village compte deux hôtels quatre étoiles, ainsi que de nombreuses auberges typiquement chinoises. Vous pourrez ramener de Xidi, à des prix modiques, de nombreux produits locaux fabriqués par les villageois, comme du thé bio.

Il y a quelques années, Li Guoyu, une habitante du village, a ouvert une auberge dans sa maison. Une auberge toujours très appréciée par les touristes. Durant le Nouvel an chinois de cette année, Jia Ning, une femme de Taiwan, et son mari britannique, ont organisé leur cérémonie de mariage, typiquement chinoise, dans cette auberge. On écoute Li Guoyu :

« Les visiteurs viennent de différents pays du monde. On a eu des Français, des Américains ou encore des Japonais. Ils aiment l'environnement de la région, je pense. Beaucoup de gens veulent retourner à une vie simple. Tous les visiteurs aiment bien cette auberge. Ils préfèrent manger des aliments naturels, comme ceux que l'on peut trouver ici. Et ils sont surpris par les constructions, également. Ils ne peuvent pas imaginer qu'il existe un tel endroit dans le monde. Chaque endroit, chaque élément, même un petit panneau, a une histoire. Les guides, et même les paysans, peuvent vous raconter beaucoup beaucoup d'histoires. Les touristes, quand ils arrivent ici, ne s'attendent pas à cela. »

Pour avoir un aperçu des bâtiments autrefois réservés à l'empereur de Chine, le mieux est d'aller visiter la Cité interdite, à Beijing. Mais pour voir les bâtiments dans lesquels habitaient la population du temps des empires Ming et Qing, c'est à Xidi qu'il faut aller !