En imposant des droits de douane punitifs sur les pneumatiques chinois, l'administration Obama envoie un message encourageant au protectionnisme, face à une économie mondiale qui reste encore fragile, indiquent des analystes.
Le syndicat des métallos américains, qui représente les ouvriers des majeures industries pneumatiques, a présenté une pétition contre la Chine en début de l'année pour contrôler les importations, et demande à la Maison Blanche d'imposer un droit de douane punitif sur les produits chinois.
"J'estime que ces droits de douane sont une source de préoccupation", a déclaré à Xinhua Alejandro Jara, directeur général adjoint de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), qui prenait part au Forum d'été de Davos tenu en Chine.
M. Jara a reconnu qu'il n'était pas convaincu que cette mesure puisse résoudre le problème des pétitionnaires américains. "Il s'agit évidemment d'une mesure qui ne favorise ni le redressement économique, ni le commerce international."
"Il y a un protectionnisme croissant aux Etats-Unis contre les produits chinois", a indiqué Derek Scissors, un chercheur de la Fondation américaine Heritage, ajoutant que les dommages atteindront inévitablement les consommateurs.
Les sanctions à l'encontre des exportations de pneumatiques chinois sur le marché américain "entraîneraient une situation perdant-perdant pour les deux pays", a averti pour sa part Mary Xu, secrétaire générale adjointe de l'Association de l'industrie du caoutchouc chinoise. "Toutes les deux parties s'y opposent. "
La Chine s'oppose fermement à la décision prise par les Etats-Unis d'imposer des tarifs protectionnistes spéciaux sur les pneus importés de Chine, a indiqué Yao Jian, porte-parole du ministère chinois du Commerce.
Pour les fabricants de pneus chinois, leurs produits à bas prix n'ont jamais perturbé l'industrie pneumatique américaine. En effet, au lieu d'être concurrents, les pneus chinois sont complémentaires aux produits américains.
Durant les 15 dernières années, les producteurs américains visent les pneus de haute performance et de haute gamme au lieu de ceux qui servent les automobiles d'occasion ou à prix bas, a rappelé Jim Mayfield, président de la compagnie Del-Nat Tire.
Avec l'imposition de droits punitifs, "les prix des pneus vont augmenter pour les consommateurs américains et les choix vont en revanche réduire", a prédit le Washington Post publié vendredi.
La démarche protectionniste prise par l'administration Obama nuira finalement aux relations commerciales américano-chinoises, et même à la relance de l'économie mondiale qui souffre encore de la crise financière, selon des économistes.
"La relance (de la croissance économique) n'est pas simple. La crise a laissé des cicatrices profondes, qui affectent à la fois la demande et la fourniture dans les années à venir", a averti Oliver Blanchard, économie en chef du Fonds monétaire international (FMI), dans un article récemment publié.
"Les Etats-Unis doivent désormais s'abstenir de toute mesure contre la Chine, mêmes les plus légères, sans appliquer une politique du commerce explicte, ce que nous n'avons jamais réussi jusqu'à aujourd'hui", a indiqué à Xinhua M. Scissors.
"Le protectionnisme est une source de préoccupation de tout le temps, parce que les gens y recourent facilement", a observé Stewart Baker, ancien sous-secrétaire du département américain de la Sécurité intérieure.
"Nous devons être vigilant pour le prévenir. Tous les pays doivent doivent éviter de le laisser se multiplier", a souligné M. Baker, partenaire du cabinet de conseil juridiques Steptoe & Johnson LLP, dans un entretien avec Xinhua.
Pour Alejandro Jara, l'OMC dispose du mécanisme nécessaire pour résoudre ce différend. Et le ministère chinois du Commerce a fait savoir que la Chine se réserve le droit d'agir contre la décision des Etats-Unis, afin de protéger fermement les intérêts des entreprises chinoises.
