Le chef de l'Organisation des situations d'urgence de l'Iran, Gholamreza Ma'soumi, a déclaré à l'agence Isna que le tremblement de terre a fait 40 à 50 morts et quelque 400 blessés.
Le séisme s'est produit à 16H53 heure locale (12H23 GMT), et son l'épicentre a été localisé dans la ville d'Ahar de l'Azerbaïdjan oriental iranien. Il a été suivi par une nouvelle secousse de magnitude 6.0 dans la région de Varzaghan, près d'Ahar à 17H04 heure locale (12H34 GMT).
Le tremblement de terre a été fortement ressenti à Tabriz, la capitale de l'Azerbaïdjan oriental iranien, à quelque 130 km d'Ahar. Les liaisons de téléphone mobile et fixe ont été perturbées à Tabriz et à Ahar, selon l'agence de presse iranienne Mehr.
Selon l'agence Isna, les coupures d'électricité ont été signalées également dans plusieurs quartiers de Tabriz.
L'Iran est situé sur plusieurs failles sismiques importantes et a connu de nombreux tremblements de terre dévastateurs. Le séisme le plus mortel ces dernières années a tué 31.000 personnes, soit un quart de la population, dans la ville de Bam (sud) en décembre 2003.