L'OTAN a signé samedi avec Northrop Grumman Corporation, un groupe européen spécialisé dans les technologies de défense, un contrat d'un montant de 1,7 milliard de dollars lors du sommet de l'Alliance à Chicago. Ce contrat est destiné à la construction d'un dispositif allié de surveillance terrestre, baptisé "Alliance Ground Surveillance" (AGS).

Selon le contrat, le groupe fournira à l'OTAN cinq drones Block 40 Global Hawk équipés de radars avancés de surveillance terrestre, ainsi que les centres de contrôle associés.

Le système, qui sera opéré et entretenu par l'OTAN entre 2015 et 2017, permettra à l'Alliance de mettre en place une surveillance continue de la situation au sol, et de fournir un soutien à un large éventail de missions, comme la protection des forces terrestres, la sécurité frontalière et maritime, l'antiterrorisme, le maintien de la paix, l'assistance humanitaire et les opérations de secours en cas de catastrophe.

Ce dispositif était une acquisition prioritaire pour l'OTAN, et "les renseignements, la surveillance et la reconnaissance que ce système va fournir de manière permanente et en temps réel seront très utiles pour les forces de l'OTAN à travers le monde", a indiqué Otfried Wohlleben, directeur de projet à l'Agence de gestion de l'AGS de l'OTAN (NAGSMA).