Vingt-cinq pêcheurs chinois, détenus à Palau depuis le 31 mars, rentrent mercredi dans leur pays natal au bord d'un avion affrété par la compagnie aérienne chinoise Hainan Airlines.

Le président de Palau Johnson Toribiong, présent à l'aéroport avant l'embarquement, a adressé ses condoléances à la famille du pêcheur défunt et a souhaité le bon voyage aux autres pêcheurs.

Les pêcheurs, tous d'origine de la province insulaire chinoise de Hainan (sud), ainsi que la dépouille de leur collègue, seraient rentrés chez eux dans la soirée de mercredi.

Un pêcheur chinois a été tué le 31 mars par la police maritime paluane lors d'une intervention contre la présumée pêche illégale.

Selon un accord avec le gouvernement de Palau, ratifié par la Cour suprême du pays le 13 avril, les 25 pêcheurs ont reconnu l'entrée illégale dans les eaux territoriales paluanes et la pêche illégale, ce qui leur ont coûté chacun une amende de 1.000 dollars américains.

Wen Zhencai, le consul de l'ambassade de Chine en Micronésie qui gère l'affaire sur place, indique qu'il s'agit d'"un résultat positif".

Il a exprimé ses reconnaissances au gouvernement de Palau pour ses efforts de coopération.

Les membre de famille du pêcheur défut exhorte le gouvernement paluan à compenser la mort de leur parent, ce que le président Toribiong qualifie de "meurtre accidentel".

"Je pense que le gouvernement paluen doit assumer pleinement ses responsabilité pour la mort de mon cousin, parce que quand la police se trouve en mission, elle est le représentant du gouvernement", a indiqué à Xinhua Lu Chuanzhong, le cousin de la victime Lu Yong, qui avait succombé aux blessures par balle.

Le doute demeure sur la raison pour laquelle les agents paluans ont ouvert le feu contre un vaisseau non armé, ce qui va à l'encontre de la loi maritime internationale.