L'agresseur, âgé de 32 ans, est entré peu avant 19h00, heure locale, dans le lieu de culte, muni d'un gourdin en bois et a frappé plusieurs fidèles. Trois autres personnes ont été légèrement blessées à l'extérieur de la mosquée, dont une femme ayant fait un malaise.
Selon le préfet du Pas-de-Calais, Denis Robin, cité par la presse, le jeune homme, un Français d'origine maghrébine, aurait également été à l'origine d'incidents, heurts ou insultes dans d'autres salles de prières, tenant ces informations de membres de la communauté musulmane.
Le ministre français de l'Intérieur Claude Guéant a dénoncé vendredi soir cet "assassinat", fustigeant "un acte d'une sauvagerie inouïe". Il a fait "part à toute la communauté musulmane d'Arras et plus généralement à la communauté musulmane de France de l'indignation du gouvernement", a indiqué M. Guéant.