M. Obama s'est exprimé à ce propos lors de la cérémonie de départ à la retraite de l'amiral Mike Mullen, président sortant de l'état-major des armées. Il a expliqué que Al-Awlaki était derrière plusieurs attaques contre les Etats-Unis, et est " directement responsable de la mort de nombreux citoyens yéménites".
La mort de Al-Awlaki représente "une autre étape importante dans les vastes efforts visant à combattre Al-Qaïda et ses filiales", a souligné M. Obama. Al-Awlaki a été tué dans le sud-est du Yémen lors d'un raid aérien, selon le ministère yéménite de la Défense. Il était considéré comme un recruteur important pour Al-Qaïda, et les officiels américains le suspectent d'être derrière l'attaque contre Fort hood en novembre 2009 et la tentative d'attentat contre un avion américain le mois dernier.
L'imam de 40 ans était né dans l'Etat américain du Nouveau Mexique de parents yéménites et possédait la citoyenneté américaine.