Selon Qi Faren, ancien concepteur principal des vaisseaux spatiaux chinois Shenzhou, le lancement de ce module sera suivi d'ici deux ans par ceux de Shenzhou-8, Shenzhou-9 et Shenzhou-10. Ces vaisseaux s'amarreront à Tiangong-1, qui deviendra alors un laboratoire spatial. (Tiangong signifie "paradis" en chinois.)
Qi Faren, membre du 11e Comité national de la Conférence politique du Peuple chinois, a fait ces remarques avant l'ouverture de la session plénière annuelle de la CCPPC mercredi après-midi.
En février 2009, un porte-parole du programme spatial chinois avait prévu le lancement de Tiangong-1 fin 2010. Qi Faren a expliqué que ce retard était dû à des raisons techniques.
Tiangong-1, module de 8,5 tonnes, est capable de fonctionner seul pendant une longue période.
Après sa transformation en module habité, Tiangong-1 sera un "espace sûr" pour les astronautes chinois, qui mèneront des recherches en gravité zéro, a ajouté Qi Faren.
Selon lui, les vaisseaux Shenzhou-9 et Shenzhou-10 transporteront chacun deux ou trois astronautes.
Largement considéré comme l'une des technologies les plus sophistiquées de l'industrie aérospatiale, l'amarrage spatial exige la plus grande précision.
En septembre 2008, la Chine a lancé avec succès son troisième vaisseau habité, Shenzhou-7, après le lancement de Shenzhou-5 en 2003 et celui de Shenzhou-6 en 2005. Lors de cette mission, l'astronaute Zhai Zhigang est devenu le premier Chinois à marcher dans l'espace.
