Davantage d'innovation dans l'industrie pharmaceutique... C'est l'objectif du gouvernement chinois. Un ambitieux plan sur la mise au point et la production de nouveaux médicaments a ainsi été lancé mardi. Un plan qui fait partie du grand programme d'Etat scientifique et technologique.

Ce plan, axé sur plus de 970 thématiques de recherche, devrait encourager l'innovation, et donc le passage, en Chine, d'une simple industrie de reproduction de médicaments déjà existants, à un secteur axé sur l'innovation, autonome. Ambition : pouvoir fournir au public des médicaments plus efficaces et moins coûteux.

Le programme d'Etat scientifique et technologique est pour le gouvernement chinois un projet important, qu'il se doit, dit-il, d'accomplir dans un temps déterminé. En réunissant les techniques et les ressources en vue de réaliser les objectifs nationaux.

Ce plan est en tout cas jugé déterminant pour le développement scientifique et technologique chinois. Selon ce plan, notamment, le gouvernement central allouera jusqu'en 2010 quelques 5,3 milliards de yuans, soit environ 580 millions d'euros, pour soutenir la recherche dans les quelques 970 thématiques qui ont été retenues.

Le responsable du projet, c'est Sang Weiguo. Ce membre de l'Académie du Génie de Chine rappelle que les recherches seront axées essentiellement sur dix maladies parmi celles qui affectent le plus la vie des Chinois. Sang Weiguo cite par exemple les tumeurs ou encore les maladies cardiovasculaires et promet que le personnel scientifique et technique fera le maximum pour lancer la fabrication, au plus tôt, d'une série de nouveaux produits en matière de santé. Efficaces et bon marché, assure Sang Weiguo :

« Nous mettrons au point et nous fabriquerons une trentaine de nouveaux médicaments. Ces médicaments seront le fruit de l'innovation et seront dotés de la propriété intellectuelle autonome. L'ambition est de réaliser une grande percée en matière de recherche et de développement de nouveaux médicaments chinois pour combattre les dix maladies graves qui ont été définies. En parallèle, nous chercherons à mettre en place une plate-forme internationale en matière de recherche pharmaceutique et, également, à élever considérablement les capacités d'innovation de notre pays en matière pharmaceutique. Et puis, nous allons mettre sur pied une série d'entreprises pharmaceutiques compétitives sur le marché international et élever leurs capacités d'innovation technique. »

La Chine compte actuellement plusieurs milliers d'entreprises pharmaceutiques, mais la plupart étant dépourvues de centres de recherche, leurs capacités d'innovation laissent encore, pour beaucoup, à désirer. Plus de 97% des médicaments chimiques chinois ne sont ainsi que des médicaments génériques, reproductions de médicaments déjà existants, et affichent des coûts de revient et des prix élevés.

Le ministre chinois des Sciences et de la Technologie, Wan Gang, estime lui que ce nouveau plan, qui prévoit la fabrication de nouveaux médicaments importants, pourrait permettre de redresser cette situation. Wan Gang :

« Un grand nombre de nouveaux médicaments, comme les anticancéreux, ainsi que ceux qui soignent les maladies cardiovasculaires, qui coûtent très cher, infligent à l'Etat et aux malades une lourde charge. Pour parvenir à régler ces problèmes, il faut que nous renforcions notre secteur recherche en matière pharmaceutique, afin de créer des produits innovants. Cette mesure contribuera à améliorer la santé et le bien-être de la population et à accélérer le réajustement structuel du secteur, afin d'affronter la crise financière. »

Concrètement, ces quelques mille thématiques de recherche qui ont été arrêtées seront prises en charge par plusieurs institutions. L'Institut de recherche pharmaceutique de Shanghai, un organisme de l'Académie des Sciences de Chine. Le groupe chinois Tongrentang, enseigne réputée et respectée, spécialisée en médecine traditionnelle chinoise. Ou encore l'Université de Pharmacologie de médecine chinoise de Tianjin. Les précisions du recteur de cette université, Zhang Boli, qui est par ailleurs membre de l'Académie du Génie de Chine :

« La médecine chinoise fait partie de ce que la Chine a de meilleur, et c'est un secteur qui peut avoir une grande compétitivité au niveau international. Notre travail de recherche sera centré sur la création de nouveaux produits, pour soigner surtout les patients qui souffrent de maladies cardiovasculaires. L'Etat a alloué au total quelques 10 millions de yuans, soit 1,1 millions d'euros. »

On l'aura compris, l'objectif global du projet est de stimuler le développement de l'industrie pharmaceutique chinoise. Un développement qui passe par la mise au point et la fabrication de nouveaux médicaments, chinois, dotés de la propriété intellectuelle autonome et qui, surtout, soient compétitifs sur le marché international. Ambition : faire de la Chine, à terme, un grand pays en matière d'industrie pharmaceutique.