Plus de 8.000 Palestiniens se sont rassemblés mardi au quartier général de la présidence palestinienne pour commémorer le 4e anniversaire du décès de Yasser Arafat.

Le président palestinien Mahmoud Abbas, les représentants de la plupart des factions palestiniennes et certains membres arabes du Parlement israélien ont pris part à la manifestation.

La plupart des participants ont porté Kufiya, écharpe que M. Arafat portait habituellement à la tête. Prenant la parole à cette occasion, M. Abbas a déclaré que la direction palestinienne "s'attache à la décision nationale et indépendante que M. Arafat avait maintenue". "Arafat est toujours là. Il ne se rend jamais à l'impossible", a-t-il.

Il a également appelé le Hamas à mettre fin à son occupation de la bande de Gaza par la reprise du dialogue", tout en reprochant au mouvement islamique de refuser de participer au dialogue interpalestinien organisé par l'Egypte.

Dans la bande de Gaza, les forces du Hamas ont empêché des tentatives d'organiser des activités marquant l'anniversaire de Yasser Arafat.

Selon l'agence de presse officielle palestinienne WAFA, les forces du Hamas ont fait irruption dans des dizaines d'écoles de Gaza.

Au moins 20 élèves d'une école secondaire ont été blessés durant la répression des forces du Hamas, tandis que ni le ministère de l'Intérieur du Hamas ni les forces de police n'a fait de déclaration à ce sujet.

Lundi, le comité national du travail qui représente les factions de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) dans la bande de Gaza, avait appelé les habitants à porter Kufiya lors de l'anniversaire du décès de Yasser Arafat.

L'appel a été lancé après que le Hamas eut annoncé l'interdiction de toute cérémonie publique marquant l'anniversaire du décès de l'ancier leader palestinien.

L'année dernière, 12 civils palestiniens ont été tués lors de la répression par le Hamas d'un rassemblement public organisé à l'occasion de l'anniversaire du décès de M. Arafat.