Déployée en 2002 pour s'interposer entre les rebelles qui avaient tenté de renverser le président Laurent Gbagbo et les forces loyalistes et protéger les nombreux ressortissants étrangers en Côte d'Ivoire, Licorne a évolué en une force de réaction rapide au profit des 8.000 Casques bleus de l'opération des Nations unies en Côte d'Ivoire, sur place depuis 2004.

Lors d'une visite à Abidjan, début décembre, le ministre français de la Défense Hervé Morin avait souligné que la France retirerait "des troupes au fur et à mesure" de la "normalisation" de la situation, si "les risques de flambée" de violence s'amenuisaient.