Le secrétaire en chef du cabinet japonais Nobutaka Machimura a déclaré que le Japon "ne changera pas" le plan de recherche.

"Mais nous allons reporter la chasse aux baleines à bosse tant que le processus de normalisation est en cours", a-t-il dit.

Les baleinisers japonais avaient commencé, à la mi-novembre, la mission annuelle de quatre mois dans l'Antarctique.

Le Japon a toujours prétendu que son programme de chasse à la baleine était destiné aux recherches scientifiques et que la population mondiale de baleines était assez grande pour une pêche limitée.

Le Japon tue 1.000 baleines chaque année. Selon le ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, l'objectif de cette année est de capturer 1.035 baleines, y compris 50 baleines à bosse.

La baleine à bosse fait partie des baleines à fanons. Les adultes atteignent habitualemment 12 à 16 mètres de longe et pèsent en moyenne 36 tonnes.

La baleine à bosse est réputée pour son chant élaboré et son saut acrobatique. Un moratoire général sur la chasse des baleines à bosse a été institué en 1966 et il est toujours en vigueur aujourd'hui.