Au moins 124 personnes ont été tuées à Karachi dans la nuit de jeudi à vendredi dans un attentat suicide visant, mais sans l'atteindre, l'ancien Premier ministre du Pakistan Benazir Bhutto, rentrée triomphalement dans son pays après huit ans d'exil.

C'est le plus meurtrier des attentats suicide jamais perpétrés au Pakistan. La mégalopole du sud du pays avait pourtant été transformée en forteresse, quadrillée par 20.000 policiers, à la suite de menaces d'attentats islamistes.

Le président Pervez Musharraf, qui a pris le pouvoir il y a huit ans par un coup d'Etat sans violences et négocie depuis plusieurs mois un partage du pouvoir avec Mme Bhutto, "a condamné cette attaque dans les termes les plus fermes", parlant d'"un complot contre la démocratie".

C'est au cours d'un défilé, qui durait déjà depuis neuf heures dans la cité portuaire tentaculaire, que le camion blindé sur lequel Mme Bhutto était juchée a été visé par l'attentat. Une grenade et une bombe ont explosé à quelques mètres à peine du poids-lourd, mais Mme Bhutto est "saine et sauve", ont aussitôt dit les autorités.

Au moins 124 personnes ont été tuées et quelque 300 blessées

Les Etats-Unis, qui ont fait du président Musharraf leur allié-clé dans leur "guerre contre le terrorisme", ont condamné "l'attentat brutal". "Les extrémistes ne réussiront pas à empêcher les Pakistanais de choisir leurs représentants à travers un processus démocratique et ouvert", a dit la Maison Blanche, faisant allusion aux élections législatives de janvier 2008.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon et les pays de l'Union européenne ont condamné un attentat "épouvantable". Mme Bhutto était rentrée jeudi au Pakistan pour conduire son parti aux législatives de janvier.