Les Etats-Unis souhaitent que les principaux pays arabes, notamment la Syrie, participent à la Conférence internationale sur la paix au Moyen-Orient, prévue cet automne à l'initiative du président américain Geroge W. Bush, a indiqué dimanche la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice.

A l'issue d'une réunion du Quartette pour le Moyen-Orient, Mme Rice a déclaré à la presse: "Nous espérions que les participants incluent les membres du comité de suivi arabe", chargé de convaincre Israël d'accepter une initiative de paix d'inspiration saoudienne relancée en mars dernier par la Ligue arabe lors d'un sommet à Riyad.

Ce comité comprend l'Algérie, l'Arabie saoudite, Bahreïn, l'Egypte, la Jordanie, le Liban, le Maroc, le Qatar, le Soudan, la Syrie, la Tunisie et le Yémen, tandis que l'Egypte et la Jordanie sont les deux seuls pays arabes à avoir des relations diplomatiques avec Israël.

Mme Rice a considéré cette réunion imminente comme une occasion de faire avancer un règlement du conflit israélo-palestinien.

"Je pense qu'il existe une impulsion au soutien accordé aux Palestiniens et Israéliens dans leurs efforts de mettre fin au conflit", a indiqué Mme Rice.

Bien que le chemin doive être très difficile, il y a déjà un grand nombre d'engagements et avec un peu de chance, ils réussirons cette fois, a-t-elle ajouté.

Le Quartette, qui regroupe l'Union européenne, la Russie, les Nations unies et les Etats-Unis, s'efforce depuis des années de promouvoir des négociations de paix entre Palestiniens et Israéliens, qui restent néanmoins au point mort.