Elle a pour objet de promouvoir le développement économique et le progrès social des pays du continent africain. Son siège a été établi au début à Abidjan, le centre économique de la Côte d'Ivoire. Puis en 2002 lorsque la situation politique de celle-ci a été perturbée et s'est dégradée, et que l'insécurité régnait à Abidjan, le siège de la BAD a été transféré provisoirement à Tunis où il est resté jusqu'à présent. La BAD compte actuellement 53 pays membres régionaux et 24 membres non-régionaux. Parmi ces derniers on remarque entre autres la Chine, les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada, la France, l'Allemagne, l'Italie, le Japon, l'Inde et la Corée du Sud.

L'actuel Président de la BAD est Donald Kaberuka (ancien Ministre rwandais des Finances et de la Planification économique) qui a été élu à ce poste en septembre 2005. Depuis son accession à cette fonction, le Président Kaberuka a procédé activement à la réforme du système du personnel et de la structure organisationnelle de la BAD, a fait des efforts pour améliorer encore plus l'efficacité du travail et pour décentraliser les pouvoirs et a apporté une contribution positive à l'application des propositions multilatérales de réduction des dettes.

La Chine a adhéré à la BAD en 1985. Jusqu'à fin 2006, elle détenait 24.230 actions de la BAD, soit 1,117% de la totalité. Elle a participé de la 4ème à la 10ème cotisation du Fonds africains de développement (FAD, vitrine des prêts souples de la BAD) et s'est engagée à verser au total à FAD la somme de 347 millions de dollars US. Elle a de plus déployé tous ses efforts pour soutenir financièrement la réalisation de divers projets de constructions d'infrastructures, d'assistance aux pauvres et d'instruction publique.

En 1996, la Chine a conclu avec la BAD un accord de coopération technique bilatérale d'un montant de 2 millions de dollars US. Jusqu'à fin 2005, elle a financé, dans le cadre de cet accord, l'envoi de 22 experts-consultants chinois dans huit pays africains pour réaliser douze projets. Elle a alloué pour cela une somme de 900.000 dollars US.