Dans une grande surface d'électroménager de Beijing, notre journaliste a vu ce nouveau type de machine à laver. 60 cm de long, 50 cm de large, 90 cm de haut. Elle a un aspect métallisé, son couvercle transparent de couleur bleu mer est repliable. Elle a une allure très moderne, très à la mode. Mais au-delà de son esthétique séduisante, ce sont ses fonctions qui font la différence. Différence que notre journaliste a pu constater de visu lors d'une démonstration faite par un vendeur.

Ce dernier a d'abord copieusement taché une serviette de toilette de Coca-cola, de sauce de soja, de vinaigre et d'autres produits salissants. Puis, il a plongé cette serviette souillée dans la machine à laver remplie d'eau propre. Après quelques minutes seulement, la serviette était tout à fait propre, comme par magie. Alors, comment, sans aucune lessive, la machine a-t-elle pu aussi bien laver cette serviette? Rempli de doutes, notre journaliste s'est rendu au siège du Groupe Haier, l'exploitant de cette nouvelle machine. Lu Peishi, le directeur du département d'exploitation des machines à laver, nous a livré le secret de cette machine révolutionnaire.

On l'écoute au micro de RCI : « La structure et les principes de fonctionnement de cette machine à laver sont tout à fait différents de ceux des machines ordinaires. L'élément clé de cette nouvelle machine est son bac d'électrolyse. C'est lui qui permet tout simplement d'arriver à laver du linge sans lessive. »

M. Lu a détaillé son explication : grâce à ce bac d'électrolyse, l'eau courante peut d'abord être transformée en eau à faible alcalinité. D'autre part, la saleté du linge affiche en général une faible acidité. Mis en présence l'un de l'autre, cette eau à faible alcalinité et ces produits peu acides provoquent une réaction chimique. Cette réaction permet de dissocier la saleté des vêtements. Et c'est ainsi que les taches peuvent être supprimées, sans ajout d'aucune lessive.

Haier a été guidé par les concepts de santé et de protection de l'environnement pour mettre au point cette technique de lavage. Comme chacun le sait, la lessive comporte généralement beaucoup de produits chimiques, qui, bien souvent, restent sur les vêtements après lavage. Ces produits peuvent notamment irriter la peau. En outre, les eaux usées résultant d'un lavage avec lessive sont chargées de produits chimiques qui polluent l'environnement.

Le Groupe Haier a donc mis sur pied une équipe chargée de cette innovation. Pas moins de huit services de l'entreprise y ont été impliqués, dont l'exploitation du marché, le centre de recherche et de développement, le service après-vente, et le service juridique des droits de propriété intellectuelle. Il aura fallu 4 ans d'efforts à cette équipe pour mettre au point cette machine à laver sans lessive. Ce modèle doté de 32 brevets techniques, a été testé par le centre de surveillance et de contrôle de qualité des appareils électriques. Sans aucun détergent ou lessive, le taux de lavage du linge atteint 0,875, soit une augmentation de 25%.

Grâce à ces bonnes performances techniques, cette machine à laver a reçu, début 2006, le prix d'Etat pour le progrès scientifique et technique. C'est le seul produit électroménager chinois qui a obtenu ce prix national. Depuis sa mise sur le marché en 2005, cette machine à laver a assis sa réputation et séduit les consommateurs.

Ren Zhenhua est responsable des ventes dans une grande surface d'électroménager à Beijing. Il nous a confié que son enseigne vend une vingtaine de modèles différents de machines à laver Haier. Mais la nouvelle machine qui lave sans lessive s'octroie déjà plus de 20% des ventes totales de machines de marque Haier. On l'écoute: « Ce nouveau type de machine à laver se vend très bien dans notre magasin. La plupart des acheteurs sont des femmes enceintes. Parce qu'elles pensent que si les vêtements de leur futur bébé ne sont pas bien débarrassés de la lessive après rinçage, l'enfant risque de développer une allergie cutanée. Avec la nouvelle machine, ce problème et cette inquiétude disparaissent. »

Yang Qinglin est venu dans ce magasin pour choisir une machine à laver. Après avoir suivi la représentation détaillée du vendeur et assisté à une démonstration, il a immédiatement décidé d'acheter cette nouvelle machine à laver sans lessive. Il nous dit pourquoi: « C'est à mon avis le meilleur modèle de machine à laver. D'abord parce qu'elle permettra aux usagers d'économiser de l'argent, puisque la lessive n'est plus nécessaire. Et plus largement elle est bénéfique à la société en terme de protection de l'environnement. »

Zhang Yang qui vient juste de se marier, a acheté il y a un mois une de ces machines. Il s'en dit aujourd'hui est très satisfait. Zhang Yang a dit : « Au début, j'ai hésité à l'acheter. Je n'étais pas sûr des performances de la machine. Etaient-elles aussi bonnes que ce que disait la publicité ? Mais, sur les conseils d'amis, j'en ai finalement acheté une. Après un mois d'utilisation, je trouve que les résultats sont assez bons. Bien qu'elle n'ait pas besoin de lessive, elle lave correctement le linge. Et comme il n'y a pas de produits chimiques, on peut aussi y laver certains sous-vêtements fragiles. »

En tant que nouveau produit de haute technologie, cette machine à laver sans détergent a fortement ébranlé les habitudes du public en terme de lavage de linge. Haier a fortement communiqué sur cette innovation, l'a expliquée, et les consommateurs comprennent et acceptent peu à peu l'idée selon laquelle on peut correctement laver du linge sans aucun détergent.

Mais de nombreux consommateurs sont toutefois rebutés par le prix élevé de cette nouvelle machine. Avec ses 5000 yuans, elle coûte deux à trois fois plus cher qu'une machine à laver ordinaire. Un obstacle pour beaucoup.

Mais d'autres ont envisagé les choses différemment, à l'image de Mme Wang Yanfang. Pour avoir déjà utilisé cette nouvelle machine, elle a fait son propre calcul : on peut économiser de l'argent car le détergent n'est plus nécessaire, et en plus, on peut réduire le nombre de rinçages, ce qui a permis encore d'économiser de l'eau et de l'électricité. Donc, si cette nouvelle machine coûte cher à l'achat, elle est bon marché en terme d'utilisation. Bref, pour Wang Yanfang, cela vaut le coût.

On l'écoute: « Bien que son prix soit élevé à l'achat, son coût d'utilisation est réduit. On utilise moins d'eau et plus du tout de lessive. C'est un bon investissement, une bonne fois pour toutes. »

A l'étranger, cette nouvelle machine Haier a suscité un vif intérêt. Récemment, des commerçants d'une dizaine de pays, dont les Etats-Unis, la Nouvelle?Zélande, Singapour, le Japon, le Pakistan et l'Inde, ont signé des contrats avec Haier pour ce type de machines. Et dans un proche avenir, la machine sans lessive devrait faire son entrée sur le marché international, pour rendre service à encore plus de consommateurs étrangers.