Les Coréens sont en majorité végétariens et aiment les plats maigres et frais. Huang Youfu, professeur de l'Université centrale des ethnies nous a expliqué leurs coutumes alimentaires.

« L'ethnie coréenne est une ethnie agricole qui pratique la culture du riz depuis longtemps. Sa coutume alimentaire a une relation directe avec la culture de riz. Le riz est accompagné d'une variété de plats qui diffèrent beaucoup selon les régions et la saison. Il constitue l'aliment de base des repas de l'ethnie coréenne.»

Parmi les recettes à base de riz, le gâteau de riz est une des plus célèbres spécialités traditionnelles de cette ethnie. Ce plat est indispensable sur la table d'un repas à l'occasion des fêtes et des mariages. On déguste le gâteau de riz avec du miel ou du sucre. Cela lui donne un goût très doux.

Dans une fabrique d'aliments coréens à Beijing, deux maîtres sont en train de brandir un maillet. C'est une étape importante dans la fabrication du gâteau de riz. En mandarin, on appelle ce gâteau le « gâteau battu », justement en raison de cela. Mme. Sun appartient à l'ethnie coréenne. Elle nous a expliqué comment faire le gâteau de riz.

« Pour faire du gâteau de riz, il faut d'abord faire tremper du riz dans l'eau pendant plusieurs heures, voire un jour. Puis, on le cuit à la vapeur. Quand le riz est chaud, on le bat avec le maillet de bois. Ce processus demande beaucoup de force physique. On ne s'arrête que lorsque le riz devient pâte. »

Le gâteau de riz occupe une place importante dans la cuisine de l'ethnie coréenne. Non seulement parce qu'il a très bon goût, mais surtout parce que sa fabrication révèle le respect de ce peuple pour les personne âgées. Mme. Wang, directrice du Musé national des ethnies nous en parle :

« Le premier coup doit être lancé par la personne la plus âgée de la famille, et c'est aussi elle qui a le droit de prendre la première bouchée. L'ethnie coréenne respecte beaucoup les personnes âgées. C'est une tradition marquante dans leur vie. »

En plus du Gâteau de riz, la nouille froide est un autre aliment important de l'ethnie coréenne. Cette nouille est à base de sarrasin. Une fois cuite, la nouille sera plongée dans la soupe froide de boeuf ou de poulet. On ajoute du sésame, deux tranches de pomme et un demi oeuf. Un peu acide et sucré, ce plat est apprécié par tous les membres de l'ethnie coréenne, enfants comme adultes. De plus, il ne comporte pas de graisse. La nouille froide est bonne pour la santé, surtout pour les gens qui ont un taux de cholestérol assez élevé.

On dit que manger de la nouille froide le quatrième jour du mois de janvier du calendrier lunaire fera vivre centenaire. C'est pourquoi on l'appelle aussi « nouille de longévité ». Mais, actuellement, la nouille n'est plus un plat réservé à ce jour. On la mange quand on veut, surtout l'été, que l'on soit de l'ethnie coréenne ou pas. Elle est considérée comme un très bon plat frais quand il fait chaud.

En plus du gâteau de riz et de la nouille froide, le riz est l'aliment de base préféré de l'ethnie coréenne. Le kimchi, plat de légumes, est lui aussi indispensable.

« Le Kimchi est très important pour nous. On ne peut pas prendre notre repas sans le Kimchi », explique M. Jin, de l'ethnie coréenne du Heilongjiang, dans le nord-est de la Chine.

La préparation du kimchi commence généralement en automne. Les femmes s'occupent de l'achat des choux chinois, navets, radis géant, concombres, piments, ail. Après les avoir lavés, on les saupoudre de sel et on les fait fermenter dans de grandes jarres de terre. C'est au mois de novembre que ce plat riche apparaît sur la table, quand les légumes frais commencent à se faire rares et que l'organisme réclame un complément nutritif pour affronter l'hiver. Parmi cette variété de légumes marinés, le chou est le plus consommé.

En plus des plats maigres, l'ethnie coréenne mange aussi de la viande, et apprécie particulièrement la viande de chien. Selon la médecine traditionnelle coréenne, la viande de chien est bonne pour les reins, la peau, et elle est fortifiante. Pour cette ethnie, un banquet de viande de chien est la meilleure façon d'accueillir ses hôtes. En été, on mange souvent de la soupe de viande de chien, comme nous l'explique M. Jin Deguo :  

« Nous mangeons de la soupe de viande de chien le plus souvent pendant les jours les plus chauds de l'été. On transpire beaucoup durant ces journées, on se fatigue facilement, et la soupe de viande de chien, nourrissante, nous donne de l'énergie. Plus il fait chaud, plus on boit de soupe chaude. »

Maintenant, la soupe de viande de chien n'est plus réservée exclusivement aux repas d'été. On la mange aussi durant les trois autres saisons. Manger du riz avec du Kimchi en buvant de la soupe de viande de chien est un vrai délice pour les membres de l'ethnie coréenne.

Le gâteau de riz, la nouille froide, le Kimchi, la soupe de la viande de chien, sont tous des plats de la vie quotidienne de l'ethnie coréenne et ont très bon goût. Aujourd'hui, ces plats séduisent de plus en plus de gourmands, bien au-delà de l'ethnie coréenne.