Le cabinet israélien a approuvé dimanche le principe de l'élargissement de 250 prisonniers du Fatah, le parti du président modéré Mahmoud Abbas, pour renforcer ce dernier face au Hamas islamiste.

"Par 18 voix contre 7, le gouvernement a approuvé la proposition de libérer 250 prisonniers palestiniens membres du Fatah à titre de geste envers M. Abbas", a indiqué un haut responsable israélien sous condition d'anonymat.

"Nous faisons ce geste dans l'espoir de renforcer de toutes les façons possibles les éléments modérés de l'Autorité palestinienne et de les encourager à s'engager dans une direction permettant de lancer de vraies discussions sur des arrangements", a déclaré M. Olmert en séance hebdomadaire du cabinet. "C'est un bon début (...) Nous saluons cette libération, espérons que tous les prisonniers seront libérés, et notre gouvernement oeuvrera en ce sens", a aussitôt déclaré le ministre palestinien de l'Information et de la Justice, Riyad Al-Malki.

M. Olmert a promis de relâcher 250 prisonniers palestiniens, sur les 11.000 détenus par Israël, dans le cadre de gestes de bonne volonté destinés à renforcer M. Abbas à la suite du sommet de Charm el-Cheikh (Egypte) le 25 juin.