Le Premier ministre israélien Ehoud Olmert et le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas ont convenu de se rencontrer désormais toutes les deux semaines pour évoquer notamment un "horizon politique", a annoncé mardi la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice.

Lors de ces rencontres "très régulières", Olmert et Abbas "ne parleront pas simplement des affaires courantes mais aussi d'un horizon politique", a déclaré la patronne de la diplomatie américaine lors d'une conférence de presse à Jérusalem. Elle a ajouté qu'elle prendrait part à ces réunions, à l'occasion.

Condoleezza Rice ayant fini par obtenir gain de cause sur le principe de rencontres régulières, afin de renouer les fils du dialogue et de relancer la confiance, il reviendra désormais à son émissaire, le lieutenant général Keith Dayton, de tenter de fixer des repères avec Israéliens et Palestiniens sur divers points concrets, a-t-elle ajouté: faire cesser les tirs de roquettes palestiniennes depuis la Bande de Gaza, fluidifier les mouvements de personnes et de marchandises palestiniennes aux points de passage israéliens. Elle a précisé qu'Abbas et Olmert aborderaient ces sujets au préalable.

Les pays arabes, dont le sommet se tient à Riyad, en Arabie saoudite, doivent relancer une initiative de paix d'inspiration saoudienne datant de 2002 et qu'Israël, après l'avoir rejetée, se dit aujourd'hui prêt à accepter, moyennant des modifications, comme base pour des négociations.

En prévision du sommet, les chefs de diplomatie arabes ont décidé, lundi, de réactiver "sans amendement" ce plan, qui prévoit une normalisation des relations avec Israël en échange du retrait israélien total des territoires arabes occupés depuis 1967, de la création d'un Etat palestinien et du règlement de la question des réfugiés palestiniens.

Ban Ki-moon, secrétaire général de l'Onu, qui assistera au sommet de Ryad, a caressé lundi "l'idée très intéressante" de réunir le "quartet" en présence d'Israël, des Palestiniens et du "quartet arabe".

Rice a toutefois estimé que le temps n'était pas encore propice à des négociations entre les deux dirigeants sur "le statut final" des territoires palestiniens de Gaza et de Cisjordanie. "Nous n'en sommes pas encore aux négociations sur le statut final", a dit Mme Rice. Interrogée sur l'éventualité d'un accord de paix avant la fin du mandat du président américain George W. Bush, elle a jugé que ce n'était "pas inconcevable".