Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a exprimé son soutien à la candidature du vice-Premier ministre Shimon Peres à la présidence d'Israël, a rapporté vendredi le quotidien Ha'aretz.

M. Olmert a parlé au téléphone à M. Peres jeudi soir et a promis de faire son possible pour favoriser son élection, indique Ha'aretz.

Afin d'augmenter les chances de victoire de M. Peres, M. Olmert présentera un amendement pour mettre fin à l'élection du président à bulletins secrets, a indiqué le quotidien, ajoutant que M. Peres a décidé de tenter la présidence si le vote était effectué à main levée.

Par ailleurs, la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni préférerait également M. Peres comme "prochain président". "J'espère qu'il sera le prochain président d'Israël" a-t-elle annoncé jeudi soir lors du Forum économique mondial à Davos (

Suisse).

La Knesset (le Parlement) a approuvé jeudi la demande d'une suspension temporaire de trois mois du président Moshé Katzav, sous le coup d'une inculpation de crime sexuel, dont le viol.

Selon le quotidien the Yedioth Ahronoth, la présidente de la Knesset Dalia Itzik, qui assume l'intérim de la présidence, pendant la suspension de la Knesset, a abandonné sa candidature à l'élection présidentielle, mais elle reconsidèrera sa décision si M. Peres décide de l'abandonner.

M. Peres est considéré comme le meilleur candidat au poste de président. Un dernier sondage d'opinion des médias locaux a montré que M. Peres bénéficie de deux fois plus de soutien que tout autre candidat.

En 2000, Shimon Peres, alors membre du parti travailliste, donné grand favori lors de l'élection du président par le parlement, avait été battu par M. Katzav, un membre du Likoud.