Le président sortant du Venezuela, Hugo Chavez, a été proclamé dimanche soir dans la capitale de Caracas gagnant dans l'élection présidentielle.

Le chef d'Etat vénézuélien était sur le balcon du Palais présidentiel de Miraflores pour annoncer sa victoire sous les acclamations de ses partisans, ont constaté des témoins sur place.

Parmi les 78% des bulletins dépouillés, le président Chavez a obtenu 61,35%, contre 38,39% à son adversaire Manuel Rosales, a annoncé le président du Conseil national électoral, Tibisay Lucena, sur la télévision nationale.

Avec 16 millions d'électeurs inscrits, le scrutin avait commencé dimanche vers 06H00 (10H00 GMT) dans 11 118 bureaux de vote installés dans les 23 Etats et dans la capitale de Caracas.

Agé de 52 ans, M. Chavez est proche du dirigeant cubain Fidel Castro et aussi une bête noire des Etats-Unis. Il s'est engagé à procéder à des réformes sociales qui lui a valu une réputation parmi les pauvres ainsi que deux victoires électorales en 1998 et 2000.

Manuel Rosales, challenger au président sortant vénézuélien Hugo Chavez, a reconnu dimanche soir sa défaite dans l'élection présidentielle.

M. Rosales, issu de l'opposition, est le gouverneur de l'un des 23 Etats du Vénézuéla, le plus gros producteur et exportateur de pétrole en Amérique du Sud. Il a affronté M. Chavez lors du scrutin présidentiel.