Le défunt empereur japonais Hirohito a exprimé son mécontentement, en 1988, sur la décision du sanctuaire Yasukuni à la fin des années 1970 d'honorer les criminels de guerre de la seconde guerre mondiale, a rapporté jeudi le quotidien japonais Nihon Keizai Shimbun en citant un mémorandum.

Selon ce mémorandum, écrit par Tomohiko Tomita, de l'Agence de la famille impériale, la raison pour laquelle Hirohito a refusé de visiter le sanctuaire Yasukuni depuis 1978 était la décision de ce dernier d'honorer les criminels de guerre de classe A.

Ce document vient confirmer la spéculation de certains historiens selon laquelle Hirohito s'était arrêté de visiter le sanctuaire en raison de la décision d'honorer 14 criminels de guerre.

Tomita, qui a été grand régisseur pour dix ans, de 1978 en 2003, a noté ses conversations avec l'empereur dans son journal.

La note concernant le mécontement de l'empereur Hirohito vis-à-vis du sanctuaire Yasukuni a été faite le 28 avril 1978.

L'empereur Hirohio a visité le sanctuaire huit fois après la seconde guerre mondiale et sa dernière visite a eu lieu en novembre 1975.

L'empereur actuel du Japon, Akihito, n'a pas visité le sanctuarie Yasukuni depuis qu'il a monté sur le trône en 1989.

Le sanctuaire Yasukuni, construit en 1869, honore plus de deux millions de Japonais morts dans les guerres, y compris 14 criminels de guerre de classe A de la seonde guerre mondiale.

Les visites annuelles du Premier ministre japonais Junichiro Koizumi au sanctuaire depuis qu'il assume le poste du chef de gouvernement en 2001 ont rendu furieux les pays voisins du Japon qui ont souffert de l'agression japonaise avant et pendant la seconde guerre mondiale.