Le Japon a confirmé samedi son 26ème cas de vache folle après la découverte de son premier cas il y a quatre ans.

Une vache de race Holstein, âgée de trois ans et demi, a été testée positive à l'Encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) sur la grande île d'Hokkaido, dans le nord du pays, a indiqué le ministère japonais de la Santé.

Le Japon est le seul pays en Asie à avoir confirmé des cas d'ESB.

Cette annonce intervient alors que Tokyo hésite toujours à reprendre les importations de boeuf américain, suspendues à deux reprises. Japonais et Américains doivent se retrouver, à partir de mardi, à Tokyo, pour discuter des mesures nécessaires à une éventuelle levée de l'embargo que Washington réclame avec insistance. Tokyo voudrait reprendre les importations de boeuf américain avant la visite du Premier ministre Junichiro Koizumi aux Etats-Unis à la fin juin, selon la presse japonaise.