L'ouragan Irma, d'une intensité sans précédent, a fait huit morts et 23 blessés dans les îles des Antilles françaises, Saint-Martin et Saint-Barthélémy, selon un premier bilan "qui peut encore évoluer", a indiqué jeudi le Premier ministre français Gérard Collomb sur la chaîne française Franceinfo.

"On a pas eu le temps encore de reconnaître toutes les côtes, les gens qui étaient le plus exposés aux vagues, et c'est ce matin véritablement, au lever du jour, que va commencer la reconnaissance des deux îles", a-t-il ajouté.

"On s'est aperçu hier que la préfecture de Saint-Martin avait été détruite, la préfète a été obligée de se réfugier dans l'ancienne préfecture. L'hôpital a vu sa toiture s'envoler. Les malades se sont réfugiés dans le premier étage et au sous-sol", a précisé le ministre qui participait la veille à la cellule de crise en métropole pour coordonner l'envoi des secours.

"L'ensemble des équipements publics a été détruit, l'électricité et l'eau n'arrivaient plus" a également affirmé Gérard Collomb, précisant que "l'aéroport français de Saint-Martin fonctionne" contrairement à celui néerlandais situé au sud de l'île, ce qui va permettre d'acheminer de l'aide depuis la métropole et la Guadeloupe voisine, qui a été moins touchée par le passage de l'ouragan.

L'ouragan était classé en catégorie 5, avec des rafales de vent allant jusqu'à 360 km/h. Il a littéralement dévasté le nord de l'arc antillais, détruisant notamment 95% de l'île de Saint-Martin.

La ministre française des Outre-mer, Annick Girardin, est arrivée dans la nuit de mercredi à jeudi en Guadeloupe où l'alerte cyclone avait été levée, accompagnée de "plus de 168 forces supplémentaires, c'est-à-dire 60 militaires de la sécurité civile, 60 sapeurs-pompiers d'Ile-de-France, 18 personnels de la Croix-Rouge, 20 médicaux", selon plusieurs médias français.