Madame Heidi Ho da Luz, Présidente de l'Institut culturel de la Région administrative spéciale de Macao, est rentrée pleine de fierté et d'excitation à l'idée d'annoncer à ses compatriotes le grand honneur récemment fait à la ville de Macao. Lors de la 29e session du Comité du patrimoine mondial, le 15 juillet 2005, Macao a gagné la désignation officielle de Centre historique en qualité de 31e site chinois appartenant au patrimoine mondial.

Ce rêve a enfin été réalisé après six années continues d'efforts réalisés par des officiels comme Ho da Luz, par les citoyens de Macao, les experts chinois et tous ceux qui respectent et protègent l'héritage culturel de la Chine.

Macao conserve la quintessence de l'héritage historique résultant des échanges entre la Chine et des pays étrangers au cours des 400 ans passés, en particulier ses ruelles escarpées et ses squares urbains. Macao abrite le plus grand nombre de propriétés historiques. Depuis l'arrivée et l'installation des navigateurs Portugais à Macao au milieu du XVIe siècle, presque cinq siècles se sont écoulés sans que les relations entre l'Est et l'Ouest ne soient interrompues.

Le centre historique de Macao comprend 12 bâtiments appartenant au patrimoine incluant le Temple bouddhiste Ma Kok, la Maison de bienfaisance catholique, les vieux murs de la ville, la forteresse de la colline ainsi qu'un grand nombre d'églises. Les édifices encore en fonction aujourd'hui témoignent de l'arrivée de la culture religieuse occidentale sur le continent et de sa coexistence avec la culture locale.

Depuis 1999, année de la rétrocession de Macao à la Chine, son gouvernement et ses citoyens ont travaillé avec beaucoup d'acharnement pour intégrer la liste du patrimoine mondial. La région administrative spéciale de Macao a ainsi dépensé 150 millions de patacas (18,8 millions de dollars) pour 100 programmes de protection et d'entretien des lieux historiques.

Grâce au soutien du gouvernement chinois, la Région administrative spéciale de Macao a officiellement lancé la demande en 2002. Cette même année, elle a invité des centaines d'experts du domaine du patrimoine culturel pour un forum sur la protection des reliques culturelles. Depuis cette année là, les représentants de Macao ont également participé à toutes les sessions annuelles du Comité du patrimoine mondial et le public, incluant des écoliers, des collégiens et des étudiants, a participé avec enthousiasme au projet et aux activités publiques organisées dans la ville. En 2005, la demande de Macao fut la seule demande chinoise auprès de l'UNESCO.

En présentant ses sites et monuments comme le produit de 400 ans d'échanges culturels entre le monde occidental et la civilisation chinoise, Macao s'est distinguée parmi les 42 autres dossiers en attentes.

La valeur universelle du centre historique de Macao

Le centre historique de Macao représente la naissance de l'architecture occidentale sur le sol chinois. Combinant les structures traditionnelles chinoises de Macao, le design de la ville représente le succès du pluralisme culturel occidental et asiatique. Il s'agit également du témoin historique de la propagation de la culture religieuse occidentale en Chine et en Extrême-Orient et du cristal des échanges culturels et de la coexistence des cultures chinoise et occidentale durant 400 ans.

Une porte vers l'Occident

L'arrivée des navigateurs portugais à Macao au milieu du XVIe siècle et la transformation de la ville en port de commerce ont donné lieu à cinq siècles d'échanges ininterrompus entre l'Est et l'Ouest. Macao est devenue un important port ouvert à l'étranger.

L'émergence de Macao comme une porte sur l'Occident et une fenêtre de la Chine sur le monde a généré une diminution des restrictions et une grande ouverture d'esprit. Macao est ainsi devenue le premier port occidental de Chine. De ce fait, le nouveau système commercial a progressivement enrichi les deux civilisations et marqué un tournant dans l'histoire de la Chine et de l'Europe.

Jusqu'à la colonisation de Hongkong en 1842, Macao a été pendant plus de trois siècles, le centre unique du commerce international, stratégiquement situé à l'endroit où la rivière des Perles se jette dans la mer de Chine du sud. Centre du réseau maritime commercial, Macao a attiré dans son enclave de nombreux étrangers dont les influences, mêlées au style de vie chinois, ont créé l'atmosphère particulière de la ville.

Macao, la catholique

Durant les dynasties Ming et Qing, de nombreux missionnaires européens (Jésuites, Dominicains, Augustiniens et Franciscains) sont entrés en Chine via Macao apportant la foi chrétienne occidentale en Asie. Ils ont ainsi introduit les concepts occidentaux de bienfaisance sociale et ont fondé des hôpitaux, des dispensaires, des orphelinats et des organisations de charité. Ils ont également apporté avec eux la première imprimerie utilisée en Chine et ont publié le premier journal en langue étrangère.

Macao fut la base de la mission jésuite en Chine et en Asie de l'Est. Les prêtres étudiaient d'abord au Collège Saint-Paul, plus grand séminaire d'Asie. Ce fut la première université de style occidentale de la région. On pouvait y suivre des cours de chinois, de culture, de philosophie et de religion comparative.

Les missionnaires chrétiens ont également publié le premier dictionnaire anglais-chinois et traduit pour la première fois la bible en chinois.

L'influence occidentale est très présente dans les structures administratives, l'architecture, les jardins, les espaces publiques, les monuments et la tolérance religieuse mais aussi dans la gastronomie, fusion culinaire des différents pays.

Macao représente les échanges entre la Chine et le reste du monde tout au long de l'histoire et possède en cela une valeur culturelle universelle.