24 juin 2005 : «Lang Ping, je t'aime !» crient en c?ur les supporters du gymnase Beilun de Ningbo qui a accueilli le Grand prix de volley-ball féminin 2005.

Lang Ping, I Love You !

«Lang Ping, je t'aime !» pouvait-on lire sur un unique slogan rédigé en anglais et en chinois brandit dans le gymnase Beilun de Ningbo dans la province du Zhejiang, le 24 juin 2005, lors du Grand Prix féminin international 2005. Avec une capacité de 7 000 spectateurs, le gymnase était plein de supporters dont les encouragements, «Allez Lang Ping !» ou «Allez Marteau de fer ! » fusaient de tous côtés.

Les résultats du match entre les USA et la Chine n'étaient pas difficiles à deviner, mais la rencontre sportive a attiré malgré tout plus de 150 reporters. Certains tickets furent vendus à 1 500 yuans (environ 180 $), plutôt rare pour une ville moyenne comme Ningbo. Tout cela grâce à Lang Ping.

Durant la compétition qui a eu lieu du 24 au 26 juin 2005, Lang Ping et son équipe ont été particulièrement émues devant l'enthousiasme témoigné par les milliers de fans chinois qui ne cessaient de clamer le nom de leur sportive favorite et de son équipe. Maintenant, je comprends ce qu'ils disent. «Lang Ping est aux Chinois ce que Michael Jordan est aux américains» commentait une joueuse américaine.

23 juillet 2004, Lang Ping signe des autographes pour ses fans lors d'une visite à Hefei, dans la province de l'Anhui.

3 août 1996 : «C'est ma mère !» s'exclame Lydia, la fille de Lang Ping en pointant du doigt un poster lors de la finale de volley-ball Chine/Cuba des J.O d'Atlanta.

«Marteau de fer», l'idole des fans chinois

Pour les fans chinois, Lang Ping n'est pas seulement une athlète d'exception et la fierté du volley-ball chinois, mais elle représente le symbole de l'esprit sportif. Lang Ping est une sportive qui a connu de grands succès. En 1978, à l'âge de 18 ans, elle a obtenu une place clé dans l'équipe chinoise de volley-ball. Elle a aidé la Chine a remporté quatre titres mondiaux et deux championnats asiatiques. La série de triomphes de l'équipe a passionné le public chinois qui a commencé à s'intéresser à ce sport. Son talent et son esprit opiniâtre lui ont valu le surnom de «Marteau de fer» ainsi que l'admiration de milliers de fans. Figurant parmi l'un des trois attaquantes principales du monde du volley-ball dans les années 80, Lang a offert plusieurs victoires et beaucoup de joie à ses compatriotes, mais plus encore, la gloire et la fierté. Elle poursuit aujourd'hui sa carrière, en tant qu'entraîneuse. Après avoir cessé de jouer en 1986, elle est devenue assistante de l'entraîneur de l'équipe féminine nationale chinoise de volley-ball qui a remporté le trophée lors du 10e Championnat international de volley-ball féminin en Tchécoslovaquie ainsi que le titre aux Jeux asiatiques de Séoul la même année. Lang Ping a ensuite poursuivi ses études à l'étranger et rejoint des clubs de volley-ball étrangers en tant que joueuse ou entraîneuse pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'elle reçoive un appel urgent de l'équipe chinoise en 1995. On lui demandait d'accepter le poste d'entraîneuse de l'équipe nationale alors dans une mauvaise posture. C'est ainsi que l'équipe chinoise remporta cinq fois successivement la Coupe du monde et les Championnats olympiques dans les années 80.

24 juin 2005 : Lang Ping entraîne l'équipe américaine lors du Grand Prix mondial de volley-ball féminin 2005 à Ningbo, dans la province du Zhejiang.

Rendez-vous avec Beijing 2008

Le 7 février 2005, on apprenait que Lang Ping avait accepté la proposition qui lui avait été faite de devenir entraîneuse de l'équipe nationale américaine. «L'équipe américaine de volley-ball est honorée d'avoir passé un accord avec Jenny pour qu'elle devienne notre prochain entraîneur» a déclaré Doug Beal, chef exécutif du programme de volley-ball féminin. «Lang Ping est certainement la personnalité du volley-ball la plus renommée et celle à qui le succès sourit le plus. Elle a réussit dans tout ce qu'elle a fait, en tant que joueuse mais aussi en tant qu'entraîneuse».

Lang Ping ne voulait accepter ce contrat d'entraîneuse hors de Chine qu'à une seule condition : que la Chine remporte d'abord une médaille d'or ! Après avoir tenu sa promesse, elle s'est finalement engagée auprès de l'équipe américaine pour des raisons professionnelles et familiale car elle voulait se rapprocher de sa grande fille, âgée de 13 ans, qui étudie dans une école de Californie.

La plus grande tâche de Lang Ping est aujourd'hui de conduire les joueuses américaines aux Jeux olympiques de Beijing 2008. Cet objectif est bien entendu partagé par l'équipe nationale chinoise. Elle ne va pas seulement amener un adversaire potentiel avec de grandes capacités mais aussi soumettre ses fans à un dilemme, puisque leur idole est passée dans le camps adverse. D'après un sondage on-line, plus de 60% des participants encouragent Lang dans son nouveau rôle au sein de l'équipe américaine de volley-ball.

Une des personnes interrogées était particulièrement favorable à la nouvelle situation de Lang Ping. Si cette dernière arrive à conduire les joueuses américaines vers un meilleur niveau, cela ne sera-t-il pas une victoire pour elle et une fierté pour la Chine ? Bien entendu, l'équipe chinoise doit donner le meilleur d'elle-même. La rencontre de volley-ball des Jeux olympiques 2008 va attirer l'attention du monde entier».

Après avoir appris que Lang Ping rejoignait l'équipe nationale américaine de volley-ball, Xu Li, directeur du Centre de management du volley-ball de l'Administration générale nationale de la culture physique et des sports, s'est exprimé : « J'espère que lors des J.O de Beijing, l'équipe américaine menée par Lang Ping et l'équipe chinoise entraînée par Chen Zhonghe vont se retrouver face à face en final. Ce serait un match formidable, suivi par un très large public.»

Quelque soit l'issue de la compétition, si les équipes chinoises et américaines se retrouvent sur le terrain pour la finale, les supporters de volley-ball chinois ne manqueront pas de crier : «Victoire pour la Chine !» et «Allez Lang Ping !».

A bientôt en 2008, Lang Ping !

23 juin 2005 : La course aux J.O de Beijing 2008-Lang Ping et l'entraîneuse de l'équipe nationale de volley-ball chinoise, Chen Zhonghe (à droite), lors d'une conférence de presse. 22 juin 2005 : Lang Ping arrive à Ningbo dans la province du Zhejiang.

Portrait de Lang Ping :

Date de naissance : 10 décembre 1960

Lieu de naissance : Beijing

Taille : 1.84 m

Sport : Volley-ball

Diplôme : Master de management du sport

Principaux exploits :

1981 : Coupe du monde-Première place (Premier titre de la Chine en volley-ball féminin)

1982 : Championnat international de volley-ball féminin-Première place

1984 : Jeux olympiques de Los Angeles-Première place

1985 : Coupe du monde-Première place

Honneurs :

1981?1986 : Sélectionnée comme l'un des 10 meilleurs athlètes nationaux six fois consécutives

1981, 1985 : Nommée meilleure joueuse lors des 3e et 4e Coupe mondiale

1985 : Sélectionnée comme l'un des 10 meilleurs athlètes du monde

1981, 1983 et 1985 : Décoration d'honneur des sports

1997 : Elue meilleure entraîneuse en 1996 par la Fédération de volley-ball internationale.

2002 : Elue parmi les célébrités du monde du volley-ball.

Expérience d'entraîneuse :

1986 : Assistante de l'entraîneur de l'équipe féminine chinoise de volley-ball-1er Championnat mondial

1991 : Equipe féminine de l'Université de l'Etat du Nouveau Mexique-1er Tournoi de volley-ball féminin de l'Est des Etats-Unis.

1995 : Equipe féminine chinoise de volley-ball-Coupe du monde-3e

1996 : Equipe féminine chinoise de volley-ball-J.O d'Atlanta-2e

1997 : Equipe féminine chinoise de volley-ball-Championnat féminin d'Asie-1er

1998 : Equipe féminine chinoise de volley-ball-Jeux d'Asie-1er

1998 : Equipe féminine chinoise de volley-ball-Championnat mondial féminin-2e

2001 : Equipe féminine d'Italie du Club de Modane-Championnat européen d'Asie-1er

May 2002 : Equipe féminine d'Italie du Club de Modane-Ligue de volley-ball féminin d'Italie-1er