La muraille de la ville antique de Xi'an, un des monuments historiques dans cette capitale de la province du Shaanxi dans le nord-ouest de la Chine, est menacée à cause de l'érosion du temps.

« Il y a plus d'une centaine de fissures et la muraille souffre aussi d'affaissement de terrain », a dit Liu Chuzhang, un officiel de la Commission de protection de la muraille de Xi'an.

« J'avais vu l'année dernière une fissure, qui n'avait qu'une largeur d'un doigt, mais maintenant un poing peut entrer dans la muraille », a précisé Li Jianzhang, un résident local qui fait de la gymnastique tous les jours dans le Parc de la Muraille de la ville.

Début août, la commission de la protection a mené une enquête sur la muraille et présenté un rapport au gouvernement local, en affirmant que la muraille est maintenant menacée par des fissures et des affaissements de terrain, a fait savoir M. Liu.

La muraille fut bâtie en 1374 sous la Dynastie des Ming (1368-1644). Mesurant 12 mètres de haut avec une largeur de 13 mètres au sommet et 16 m. à la base, la muraille longue de 13,7 kilomètres est le seul exemple d'une telle construction ancienne en Chine en état de conservation.

« Bien que la muraille soit préservée, il y a beaucoup de problèmes au cours des 600 dernières années. Depuis 1983, la muraille a été soumise, à trois reprises, aux travaux de restauration, mais elle fait face encore à beaucoup de graves problèmes », a dit M. Liu.

Selon les experts, la muraille est menacée par quatre grands facteurs : la terre utilisée pour sa construction, les trous et les fissures, l'infiltration de l'eau de pluies, ainsi que la pression massive produite par son propre poids sur le sol.

Les fondations de la ville étaient construites sous la Dynastie des Tang (618- 907) et la terre remplie dans la muraille est différente de celle utilisée sous la Dynastie des Ming. Elle ne peut pas supporter le piétinement de si nombreux touristes. La muraille de Xi'an figure parmi les sites touristiques les plus attirants à Xi'an, a expliqué Wang Yingliang, expert en protection des anciennes constructions.

M. Wang a dit que la muraille avait un bon système de drainage, mais maintenant beaucoup d'installations de drainage sont endommagées, causant ainsi des flaques d'eau sur la muraille, d'où les infiltrations de l'eau de pluies. En outre, les trous creusés sur la muraille pendant les périodes de guerre ont rendu la situation encore plus grave.

« L'augmentation de la pression sur le sol, à la suite de la construction de hauts immeubles dans les environs de la muraille au cours de ces dernières années et l'exploitation excessive de l'eau des nappes phréatiques sont à l'origine de l'affaissement du terrain et des fissures », a expliqué l'expert.