Zhangmu, un bourg frontalier situé au Sud-Ouest du Tibet, compte plus de 1000 habitants sherpa. Ce petit bourg est aussi un port commercial de niveau national chinois. Aujourd'hui, nous allons vous présenter une famille sherpa typique ...

Non loin de ce bourg, on trouve, le village de Lixin situé à flanc de montagne à une altitude de 2300 mètres. 112 familles sherpa, ce qui représente presque 500 villageois, y vivent. Les maisons sont en bois et recouvertes de toits métalliques, un style typiquement sherpa. C'est là au milieu de champs en terrasse sur lesquels poussent des pommes de terre, qu'habite la famille de Duo Bula. Agé de 32 ans, il est le chef du village depuis 9 ans.

Tous les matins, juste après s'être levé, le père de Duo Bula, âgé de 71 ans, rend hommage aux ancêtres de la famille dans un monastère situé non loin de là. Puis, de retour à la maison familiale, le vieil homme aime regarder les montagnes au loin, assis sur le pas de sa porte, une tasse de thé au beurre à la main... Ici, c'est la Chine. Là-bas, c'est le Népal. Le peuple Sherpa vit de part en part cette chaîne de montagne. Depuis longtemps, les deux groupes des deux pays se rencontrent et se marient...

Une route vient juste d'être construite devant la maison des Duo. Ecoutons ce que le père Duo nous en a dit en voyant défiler les camions : « Je suis né ici. Mais avant, on ne trouvait pas de route bitumée. On était alors obligé de porter le sel ou les feuilles de thé jusqu'au Népal sur le dos. Sur place, on les échangeait contre du riz. A l'époque, on était comme des yacks... Cela demandait 10 jours aller-retour à travers les montagnes. C'était vraiment très pénible. Mais on devait bien gagner notre vie ! »

Le père Duo nous a donc parlé de la vie du peuple sherpa telle qu'elle était il y a une cinquantaine d'années. Les Sherpa habitent depuis des générations dans la région frontalière sino-népalaise. A l'époque, ils travaillaient pour les nobles et les monastères tibétains. Ils menaient une vie pauvre et difficile.

Après la réforme démocratique de 1959 au Tibet, le gouvernement populaire a fait construire des routes et des maisons en pierre. Les meilleures maisons du village, nous a confié le père Duo. Il n'en reste que quelques unes maintenant, a-t-il ajouté. C'est un moyen pour les nouvelles générations de ne pas oublier cette période, selon Duo Bula.

Dans les années 1970, le père Duo était l'ancien chef du village de Lixin. En tant que représentant du peuple sherpa, il s'est rendu plusieurs fois à Beijing et à Shanghai pour instaurer des échanges avec ces deux villes. Il est donc celui qui a le plus de connaissances parmi la vieille génération du village.

Deux de ses fils ont quant à eux quitté leur montagne pour aller travailler en ville. L'un est devenu procureur, l'autre, instituteur. Seul son fils cadet Duo Bula qui est maintenant chef du village, habite encore avec son père dans leur pays natal. Duo Bula nous a dit qu'actuellement, de plus en plus de Sherpas se tournent vers le commerce. Au village, 40% des habitants se sont reconvertis dans ce secteur. « Dès la mise en place de la politique de la réforme et d'ouverture du pays, les sherpas ont commencé à s'adonner au commerce. D'ailleurs, tout près du port sino-népalais, une rue commerçante s'est ouverte. On y trouve de nombreux magasins et tout le monde fait du commerce. »

La rue commerçante en question s'appelle « De Sigang ». Elle se situe en effet tout près du poste frontalier de Zhangmu. Seuls quelques kilomètres séparent le village de Linxin des frontières sino-népalaises. Le peuple sherpa a sa propre langue. Il parle également le chinois, le tibétain, le népalais et l'indien. Sans oublier l'anglais, plus facile pour faire du commerce.

Les sherpas exportent des produits textiles, des produits électromécaniques et de la fourrure au Népal. Ils importent du riz et des prduits d'artisanat en Chine. Dans le bourg de Zhangmu, on voit partout des magasins, des hôtels et des supermarchés ouverts par les Sherpas. En 2004, le revenu par habitant du village de Lixin s'élevait à 4360 yuans, soit deux fois plus que celui du Tibet.

Bien sûr il existe encore des familles pauvres dans le village de Lixin. L'année dernière, le gouvernement chinois a accordé des fonds pour améliorer les conditions de logement de la population résidant dans les régions frontalières du pays. 40 familles du village de Lixin ont bénéficié de cette politique et ont pu ainsi se faire construire de nouvelles maisons. A ce jour, le projet d'élargissement de la route reliant le village de Lixin au bourg de Zhangmu est en cours.

Duo Bula nous a également confié que maintenant, il est possible de capter plusieurs chaînes de télé et de radio, et les foyers sont équipés du téléphone.

Nous avons rencontré au village, une Sherpa du nom de Zhuo Ma. D'origine népalaise, elle s'est mariée il y a 10 ans avec un Chinois, sherpa lui aussi. Ecoutons justement Zhuo Ma nous parler de sa nouvelle vie : « Ici, la qualité de vie est supérieure à celle du Népal. Mais je vais souvent voir mes parents au Népal, ils ne sont qu'à quelques heures de marche d'ici. Ou alors ils viennent me voir en Chine. On est très souvent en contact. »

Zhuo Ma nous a dit qu'elle mène une vie de famille heureuse. Pour nourrir leurs trois enfants, elle fait des ménages, et aide son mari à cultiver la terre ou à faire de l'élevage. Zhuo Ma pense qu'elle a vraiment de la chance.