Le Niger est confronté à une crise alimentaire qui va s'aggraver du fait de la pénurie et de la hausse continue des prix des denrées alimentaires, a prévenu lundi l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

"Quelque 2,5 millions de personnes dont 800 000 enfants vivant dans 3 000 villages sont menacés. La malnutrition infantile se répand alors que le nombre d'enfants pris en charge par les centres de nutrition ne fait que s'accroître, a déclaré la FAO dans un communiqué.

"Vers la fin 2004, la sécheresse et les criquets pèlerins s'étaient abattus en concomitance sur les parties nord du Sahel, affectant considérablement les communautés rurales sur les terres marginalesé, a rappelé Henri Josserand, responsable du Système mondial d'information et d'alerte rapide (SMIAR) de la FAO.

"Au Niger, plusieurs années de difficultés économiques ont réduit la capacité de la population à affronter de tels chocs. C'est pour cela que, par rapport à d'autres régions du Sahel, la crise actuelle est plus durement ressentie au Niger. Les populations des régions sinistrées ont de toute urgence besoin de semences et de denrées alimentaires pour tenir jusqu'en octobre", a-t-il précisé.

Selon les estimations nigériennes, sur 63 districts recensés, 11 sont dans une situation "extrêmement critique", 16 dans une situation "critique".

En mai 2005, la FAO avait lancé un appel pour environ 4 millions de dollars pour des interventions agricoles d'urgence au Niger.