La Nasa a besoin de temps pour davantage de vérifications et de tests dans le réglement du problème technique entraînant le report du lancement de Discovery mercredi, a annoncé cette agence spatiale américaine vendredi en fin d'après-midi.

La Nasa a dit qu'elle tentait de procéder au lancement d'ici fin juillet ou la maintenir dans la fenêtre de tir pour cinq jours.

Le vice-directeur du programme de la navette, Wayne Hale, a déclaré ceci lors d'une conférence de presse tenue à l'issue d'une réunion de l'équipe de gestion de la Nasa.

L'actuelle fénêtre de tir s'achève jusqu'au 31 juillet. La prochaine fenêtre de tir est prévue en septembre. Les ingénieurs travaillent rapidement actuellement et pendant le week-end.

S'ils trouvent l'origine qui cause le pépin de lancement, ils seront prêts à le régler, a affirmé M. Hale.

La prochaine date de lancement dépendra de la rapidité avec laquelle les ingénieurs travailleront sur une solution et il y aura un lancement quatre jours après le réglement du problème technique, a-t-il ajouté.

Un capteur conçu pour avertir contre un bas niveau d'hydrogène liquide dans le réservoir externe de la navette n'a pu travailler normalement dans le test de pré-lancement mercredi, entraînant le report du premier vol de la navette depuis la catastrophe de Columbia en 2003.