 Le fleuve Changjiang descend du plateau du Qinghai?Tibet situé dans le nord?ouest de la Chine et se jette à l'Est dans la mer de Chine orientale. Serpentant d'Ouest en Est, il traverse sur plus de 200 km le district de Fengjie dans la province du Sichuan ainsi que la ville de Yichang dans la province du Hubei. Plus de 40 millions d'années de formation montagneuse et d'érosion ont créé ce paysage d'une rare beauté qui abrite de dangereuses et splendides formes rocheuses naturelles, plus connues sous le  nom des Trois Gorges du Yangtze incluant Qutang, Wuxia et Xiling.
Conformément au projet de conservation des eaux des Trois Gorges, le niveau de l'eau a été élevé à 135 m en juin 2003, puis atteindra 156 m en 2007 et 175 m en 2009. L'inondation qui a suivi la construction du barrage des Trois Gorges a naturellement métamorphosé le paysage et nombreux sont ceux qui se demandent si les merveilleux paysages des Trois Gorges sont perdus à tout jamais.
Le réservoir des Trois Gorges forme aujourd'hui un lac en amont du barrage. L'endroit a cependant gardé toutes ses caractéristiques originaires. Lorsque le niveau de l'eau aura atteint 175 m, l'eau  des gorges Qutang et Wuxia ? dont les parois des falaises se situent entre 1 000 et 1 500 m d'altitude ? ne sera en réalité élevée que de 30 à 80 m. Shenn¨¨ ou le mont de la Déesse, l'un des plus renommés de la gorge Wuxia, se tiendra ainsi à 922 m et seuls les pieds de la montagne seront bercés par les flots. Par ailleurs, lorsque le niveau de l'eau montera, certains sites historiques tels que Fengdu, connu surtout pour sa « Cité des fantômes », Shibaozhai (château de la Pierre précieuse) ou la cité Baidi resteront à moitié submergés, offrant une vue à la fois fantastique et étrange.
La gorge Xiling, la plus proche du barrage, sera malheureusement la plus touchée. En raison de la hau teur de ses falaises (environ 500 m), elle ne sera certes pas aussi impressionnante qu'auparavant mais gardera en partie son apparence originale.
Pour éviter les inondations dans les bassins des cours moyen et inférieur du Changjiang qui ont généralement lieu en mai et juillet, le niveau de l'eau du réservoir sera maintenu à 145 m. Cette période représentera donc la plus belle saison touristique car elle offrira alors la chance de redécouvrir l'ancien paysage des Trois Gorges.
|
