 Les quelque 5 800 Drung vivent principalement dans la vallée de la rivière Dulong du district autonome drung et nu de Gongshan, dans le nord-ouest de la province du Yunnan. Leur langue appartient au groupe tibéto-birman de la famille des langues sino-tibétaines, et elle est semblable à la langue des Nu, leurs voisins. Elle n'a pas de forme écrite, et traditionnellement, on tenait les registres et on transmettait les messages en gravant des entailles dans le bois et en attachant des n?uds.
La vallée de la rivière Dulong s'étend du nord au sud sur 150 kilomètres. Elle est flanquée à l'est par le mont Gaoligong, qui culmine à 5 000 m au-dessus du niveau de la mer, et à l'ouest par le mont Dandanglika, à 4 000 m au-dessus du niveau de la mer.
La région bénéficie de précipitations abondantes dues à l'influence des vents de mousson de l'océan Indien; les précipitations annuelles atteignent 2 500 mm. Les forêts vierges couvrent les pentes des montagnes, et les herbes médicinales, les animaux sauvages et les gisements de minéraux abondent. Dans cette zone, on ne cultivait auparavant que le maïs, le sarrasin et les haricots; toutefois, après la libération au milieu du XXe siècle, le riz et les pommes de terre ont été introduits.
Histoire
Pendant la dynastie des Tang (618-907), les lieux d'habitation des Drung étaient sous la compétence administrative des principautés de Nanzhao et de Dali. De la dynastie des Yuan (1279-1368) jusqu'à la fin de la dynastie des Qing (1644-1911), les Drung ont été gouvernés par des chefs Naxi nommés par la cour. À l'époque moderne, cette ethnie minoritaire s'est distinguée en repoussant une expédition militaire britannique en 1913. L'année 1956 a vu l'établissement du district autonome drung et nu de Gongshan; dès lors, un Drung a agi comme magistrat du district. Pour le gouvernement, la première tâche a été de fournir des instruments aratoires et de favoriser la production agricole et l'éducation. À la lumière des conditions qui prévalaient alors dans la société drung, le gouvernement a décidé que la réforme agraire serait inappropriée, et il s'est concentré sur le développement de la production.
À partir de 1954, environ 6 000 hectares de terres arables ont été mis en culture dans la vallée de la rivière Dulong. Les projets d'irrigation ont transformé une partie de la terre en rizières, ce qui était inexistant jusque-là. Quelques années après, la région a commencé à vendre des surplus de céréales à l'État. Parallèlement à l'apparition d'une production agricole accrue, on a enregistré un essor du développement de l'élevage (bovins, chèvres et porcs), de la culture d'herbes médicinales et du traitement des peaux d'animaux. Plusieurs petites centrales hydroélectriques, construites durant les deux dernières décennies, fournissent l'électricité aux villages des Drung.
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