 A Fenghuang, il y a beaucoup d'ateliers, tels que des teintureries, des bijoueteries, des verreris, des fabriques de sandales en paille, etc. Ces ateliers ne sont pas des sites touristiques à proprement parler mais ils sont vivants. Parmi tous les ateliers, les plus nombreux sont ceux qui fabriquent du sucre de gingembre, et le plus renommé d'entre eux est « Zhang shi jiang tang », tenu par la famille Zhang. Crée par l'ancêtre de la famille sous la règne de l'empereur Guanxu dans la dynastie des Qing, cet atelier a une histoire de plus d'un siècle.
Le sucre de gingembre est une friandise à base de cassonade, de gingembre, de sésame et d'eau de source. Comment le fabrique-t-on ?
D'abord, on fait fondre de la cassonade dans une grande marmite, ensuite on étire ce qui a fondu en bande, on dispose la bande de sucre sur un croc, puis on l'étire à plusieurs reprises afin que l'air puisse y entrer. Le sucre de gingembre fait de cette façon est croustillant. A la première bouchée, on ne sent pas le goût pimenté, mais son arrière-goût à la saveur du gingembre. La patronne de la sucrerie Zhang nous a confié :
- « La méthode pour faire du sucre de gingembre je l'ai appris de ma grand-mère. Elle tenait une boutique d'alimentation, et un jour par hasard, elle a découvert que le mélange du gingembre et de la cassonade cuits ensemble avait un très bon effet pour renforcer l'estomac, activer la circulation du sang, et calmer la toux. D'ailleurs, le goût était agréable. Notre famille  commença donc à fabriquer du sucre de gingembre. »
Fenghuang compte une population de 367 mille habitants dont 51.4% font partie de l'ethnie minoritaire Miao, soit 187 mille individus. C'est donc également un endroit idéal pour découvrir la culture des Miao.
Fenghuang a par ailleurs donné beaucoup d'hommes de talent, des écrivains, des hommes politiques et surtout des généraux. Sous la dynastie des Qing, 43 généraux étaient issus de cette ville sur seulement 30 ans.
A présent pour mieux développer le tourisme, les autorités locales introduisent un système de marché en s'associant avec des compagnies privées, sans néanmoins négliger la protection environnementale. Ecoutons Liu Luping, secrétaire adjoint du Département de l'Ouest du Hunan.
«A l'égard de la relation entre exploitation et protection des ressources touristiques, notre point de vue est qu'il faut en priorité sauvegarder les coutumes, c'est-à-dire faire ressortir les caractéristiques de l'etnnie Miao. En même temps, on améliore le système d'économie de marché pour mieux mettre en valeur les ressources naturelles et culturelles. »
La cité de Fenghang est petite, on peut la traverser en moins d'une demi-heure. Mais si vous voulez la connaître plus en détail, il faut passer deux ou trois jours, voire plus pour avoir le temps d'apprécier la beautés des maisons anciennes et leur histoire. Se balader dans cette cité ancienne, partager la vie tranquille que vivent ses habitants, c'est un vrai bonheur ainsi qu'une détente peu commune pour les citadins que nous sommes. Cette ville pourrait même peut-être faire naître en nous une réflection plus profonde sur la vie.
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