A l'ouest de Beijing, on trouve un restaurant qui s'appelle « Chez les Salas ». Il ne paye pas de mine comme ça. Mais le restaurant marche bien, surtout le soir où on peut voir le plus souvent de nombreuses personnes à l'extérieur qui attendent une table. Les plats à base de boeuf, de mouton et de farine plaisent beaucoup aux clients.

Han Chengfu est le patron du restaurant. Sala lui-même, il a quitté le Qinghai, sa province d'origine, et a décidé de venir à Beijing pour y travailler en tant qu'apprenti dans le restaurant d'un de ses parents. Une étape qui n'a pas été facile. M. Han se rappelle encore de la première fois où il a dû découper en tranche du mouton. Ecoutons-le maintenant :

« Le patron nous a donné deux moutons à chacun. Il nous a demandé de les découper en tranche. C'est une technique que nous devions apprendre absolument. J'ai passé six heures à faire ce travail. Quand j'ai fini, j'avais les deux mains en sang. Je n'oublierai jamais cette expérience. »

Grâce à sa soif d'apprendre, M.Han a accumulé une grande expérience dans la façon de gérer un restaurant. Six ans après, il a ouvert son propre établissement. Sa famille près de lui, un logement, un restaurant qui marche bien, M. Han est heureux...

Selon M. Han, Beijing est une ville tolérante et généreuse qui accepte les gens de régions et de milieux différents. Ses amis à Beijing viennent des quatre coins de la Chine et de l'étranger. En général, ils s'entendent tous bien ensemble, même si parfois, il y a quelques différences de culture qui peuvent poser problème. Comme nous le confirme M. Han maintenant :

« Quand des amis viennent me voir, souvent, ils veulent que je boive de l'alcool avec eux. Mais je ne peux que refuser, parce que nous, Salas, nous ne buvons pas. Dans ces cas-là, je leur explique et je prends du thé à la place. Ils me comprennent sans aucun problème.»

L'ehtnie Sala est l'une des dix ethnies musulmanes de Chine. Selon leur dogme, les croyants ne peuvent boire d'alcool. M.Han habite depuis des années à Beijing. Il suit strictement les coutumes religieuses de sa peuplade. Et si son travail lui prend trop de temps, il prie chez lui. Autrement, il va tous les dimanches à la mosquée.

Parmi les Salas qui sont à Beijing, certains se sont déjà bien habitués à la ville. Mais d'autres, arrivés depuis peu, ont plus de problèmes d'adaptation dus à la langue notamment et à la recherche de travail.

Comme Mme Ma, arrivée à Beijing il y a moins d'un an. Auparavant, elle était institutrice dans une école primaire. La première fois qu'elle est venue à Beijing, elle était en mission. Elle est tombée sous le charme de la capitale chinoise. Mme Ma a donc quitté son travail et a décidé de revenir à Beijing avec son fils de 6 ans.

Mme Ma espère pouvoir trouver un emploi le plus tôt possible à Beijing pour s'y installer.

« Mon plus grand désir est que mon fils reçoive son éducation à Beijing. Ici, il peut avoir des horizons plus étendus et une meilleure éducation. »

Quand on est en terres étrangères, la nostalgie est inévitable. Quand elle repense à sa province d'origine, le visage de Mme Ma s'illumine d'un sourire. Elle nous explique que son pays natal se situe sur un plateau et que là-bas, le ciel bleu est comme une vaste étendue d'eau. Si pur qu'on aurait envie de le toucher. Si elle a grandi dans un environnement calme, Mme Ma aime également beaucoup la vie moderne, le rythme rapide de la capitale chinoise et sa culture.

M. Han Jishan est un autre Sala qui vit à Beijing. Dans les années 80, il a fait ses études à l'Université de Beijing. Une fois diplômé, il y est resté et a commencé sa carrière professionnelle. Actuellement, il travaille à l'Association d'Islam de Chine.

Lui-même musulsan, il aime son travail qui consiste à élaborer les règlements des mosquées, les processus d'authentification de l'Imam, de la nourriture musulmane, etc...

Grâce à son travail, M. Han a beaucoup d'occasions de rencontrer des Salas. De temps en temps, ils se réunissent pour faire la fête ensemble. Le chant a une place importante pour les Salas. Le morceau que vous entendez en ce moment et interprété par cette minorité, est une chanson populaire des Salas. Elle raconte l'histoire des Salas et du chameau blanc. Il y a plus de 700 ans, une tribu immigrait de l'Asie centrale à l'Asie de l'Est, acompagnée d'un chameau blanc. Mais à mi-chemin, le chameau a disparu. On l'a cherché partout. En vain. A l'aube, on l'a retrouvé au bord d'un lac, au milieu d'un végétation luxuriante. Les Salas ont remarqué que c'était l'endroit qu'ils cherchaient et s'y sont installés. Cette tribu est en fait les ancêtres des Salas et cet endroit, la province de Qinghai d'aujourd'hui.