« L'édification d'une société marquée par l'économie de l'eau en Chine dépendra de ce que nous allons faire dans les 15 prochaines années », a indiqué Suo Lisheng, vice-ministre des eaux.

Il a souligné que « la construction d'une société d'économie de l'eau est la meilleure stratégie à appliquer en Chine pour venir à bout de la crise de l'eau, problème auquel fait face le pays depuis le siècle dernier ».

Le ministère des Eaux ouvrira une exposition des eaux du 26 au 29 avril de l'année prochaine dans le Centre de l'Exposition de l'Agriculture de Beijing (Pékin). L'exposition a pour but d'assurer une « garantie de la sécurité de l'eau potable et d'édifier une société harmonieuse », a précisé le vice-ministre.

On y trouvera les nouveaux produits et technologies se rapportant à la conservation de l'eau.

Un forum de haut niveau sur l'utilisation de l'eau aura lieu durant l'exposition.

Suo estime qu'il y a un grand marché potentiel pour les produits d'économie de l'eau dans les années à venir.

« Avec l'urbanisation et l'industrialisation accélérées en Chine, le manque de ressources en eau est devenu un des facteurs importants limitant le développement économique du pays, ainsi que le progrès de notre société », a fait remarquer le vice-ministre.

On envisage d'introduire des prix raisonnables afin de limiter les quotas de consommation de l'eau dans les régions différentes.

Parallèlement, le recyclage de l'eau, le contrôle de la pollution et des technologies plus efficaces pour les entreprises industrielles et l'agriculture devront être développées afin d'utiliser pleinement les installations existantes d'approvisionnement en eau.

Pour promouvoir l'économie de l'eau, « les prix de l'eau doivent être utilisés comme un important moyen permettant de forcer les consommateurs à mieux utiliser leurs quotas d'eau limités », a affirmé Wang Shucheng, ministre des eaux.

Le ministère a introduit des projets pilotes à Zhangye de la province du Gansu dans le nord-ouest de la Chine, à Mianyang de la province du Sichuan dans le sud-ouest et à Dalian de la province du Liaoning dans le nord-est du pays, a-t-il fait remarquer.

Le gouvernement local de Zhangye, une région semi-aride, a nettement défini les quotas d'eau afin de protéger ses ressources en eau limitées.

En Chine, la quantité d'eau disponible par habitant est de moins de 2 200 mètres cubes, soit un quart de la moyenne mondiale. Elle n'est que de 990 m3 dans les régions du nord, sujettes aux sécheresses.

Or, ce chiffre baissera jusqu'à 1 750 m3 en 2030, quand la population chinoise augmentera jusqu'à 1,6 milliard d'habitants, selon les prévisions des experts.

En 2030, la consommation totale de l'eau dans le pays atteindra 700 à 800 milliards de m3, approchant la limite de ses ressources.

Durant les années ordinaires, le pays manque en moyenne de 40 milliards de m3 d'eau par an, dont 75% pour les champs agricoles, toujours selon les experts.

Depuis 1991, la sécheresse a touché chaque année plus de 27 millions d'hectares de champs, soit plus d'un cinquième du total dans le pays. Ainsi, la production de céréales a-t-elle diminué de plus de 28 millions de tonnes.

Aujourd'hui, parmi les 660 villes chinoises, plus de 400 manquent d'eau et la situation est très grave dans plus d'une centaine de villes comprenant Pékin et Tianjin.

La pénurie d'eau a causé à la production industrielle une perte annuelle de plus de 230 milliards de yuans (27 milliards de dollars).

En 2003, la Chine a consommé une moyenne de 465 m3 d'eau pour tous les 10 000 yuans (1 204 dollars) du produit intérieur brut (PIB), soit quatre fois la moyenne mondiale, selon les dernières statistiques fournies par les autorités des ressources en eau.