Le 4 avril, alors que la nuit tombe, dans un hôtel de vacances de l'arrondissement de Daxing, Ding Junhui, qui vient de participer à une réunion d'information, se dirige silencieusement vers la salle de banquet. Bien qu'il ait vaincu l' "empereur" S. Hendry la veille et remporté le championnat, il affiche une expression tranquille, comme d'habitude.

Voici Ding Junhui, un personnage de légende qui a pour ainsi dire créé l'histoire du billard chinois !

Faire du billard un métier

A l'âge de 10 ans, Ding jouait au billard depuis deux ans seulement. Mais il était déjà célèbre à Yixing, dans la province du Jiangsu, son pays natal, où il n'avait pas de rival. A l'époque, à Yixing, comme dans toutes les petites et moyennes villes de Chine, les tables de billard étaient nombreuses dans les rues. Près de la maison de Ding, il y avait aussi une salle de billard. Chaque jour après l'école, Ding laissait tomber son cartable et prenait une queue de billard. Voyant qu'il faisait des progrès spectaculaires, son père Ding Wenjun a pris une décision audacieuse : faire du billard le métier de son fils.

En effet, à l'époque, le billard ne faisait pas partie des disciplines olympiques et on manquait d'entraîneurs professionnels et de programmes d'entraînement en Chine. On ne pouvait compter que sur son talent et sur son assiduité. Ding s'est soumis àun entraînement de 10 heures par jour, faisant preuve d'un courage hors du commun.

''Quand le billard cesse d'être un divertissement, il se transforme en une torture. A l'époque, j'étais souvent hyper nerveux'', se souvient-il en souriant.

Une victoire inattendue

Rien que la famille de Ding n'était pas riche, son père a commencé à l'amener à diverses compétitions dans le pays à partir de 1997. La ville de Dongguan est pour ainsi dire le 2e pays natal de Ding. Il y est en effet devenu le pilier d'une grande salle de billard de la ville. Toutefois, tous ces déplacements n'ont rien changé à la situation financière de la famille de Ding. Au contraire, ils ont été obligés de vendre leur maison à Yixing et s'entasser à trois dans un petit dortoir à Dongguan.

En voyant sa mère pleurer en cachette, Ding a pris la ferme détermination de sauver sa famille par le billard !

En 2002, le Championnat mondial de billard des jeunes s'est tenu à Riga, capitale de Lettonie. Ding Junhui, âgé seulement de 15 ans, était le seul candidat à figurer sur le palmarès des huit premiers. Après avoir pris la mesure de son adversaire, le chef d'équipe de l'époque s'est dit qu'il était peu probable que Ding continuerait à progresser au palmarès et a commandé à l'avance les billets d'avion de retour. A sa grande surprise, quand les collègues de Ding ont pris l'avion, celui-ci était arrivé en finale et l'avait remportée miraculeusement.