Le plus vieux trophée sportif du monde

L'histoire de l'America's Cup débute en 1851. Tandis que l'empire britannique prépare l'Exposition Universelle de Londres, le Royal Yacht Squadron convie les Américains du New-York Yacht Club à participer à la Coupe des Cent Guinées créée par la reine Victoria et qui se déroule autour de l'île de Wight. John Cox Steven, commodore du Yacht Club new-yorkais relève le défi. Il forme un syndicat de propriétaires et confie la réalisation d'un voilier à l'architecte Georges Steers. Le 22 août, la goélette « America » laisse dans son sillage les 14 navires britanniques engagés. Le trophée est une aiguière en argent que les membres du New-York Yacht Club ramènent en Amérique. Ils décident alors de créer un défi nautique amical, perpétuel et international que le détenteur s'engage à remettre en jeu, chez lui, dans ses eaux, à la demande d'un Yacht Club étranger. L'America's Cup est née.

La victoire d'Alinghi en 2003

Le 2 mars 2003, Alinghi, l'équipe suisse menée par Ernesto Betarelli, bat le tenant du titre Team New Zealand et remporte la Coupe mettant fin à 152 ans de suprématie anglo-saxonne. Pour la première fois en un siècle et demi, l'Aiguière d'argent revient en Europe. Le 3 mars 2003 Team Alinghi et la Société Nautique de Genève annoncent la création d'AC Management, autorité organisatrice de la 32ème America's Cup et modernisent la Coupe.

Une compétition modernisée

Les régates n'ont plus lieu tous les quatre ans, comme c'était la tradition depuis 152 ans, elles s'étalent sur quatre ans ! Une vraie évolution dans le petit monde de la voile. Et l'occasion unique pour le public européen de comprendre la compétition et d'approcher les Class America, voiliers de compétition ultramodernes (25 mètres, 25 tonnes) et tout en carbone. La compétition comprend désormais 3 phases :

- Les Pré-Régates, au nombre de 13, sur divers sites à travers la planète (France, Allemagne, Italie, Suisse, USA et Espagne), ont débuté à Marseille en septembre 2004. Elles se termineront le 7 avril 2007 à Valencia, en Espagne. Elles déterminent un classement général des compétiteurs qui servira de référence pour la constitution des poules. Le Defender Alinghi participe à ces régates.

- La Louis Vuitton Cup, en avril, mai et juin 2007, à Valencia, demeure la régate de sélection du Challenger qui affrontera Alinghi pour le Match.

- Le Match, à partir du 23 juin 2007, au meilleur des neufs régates, pour la conquête du trophée.

Valencia, ville hôte

Pour la première fois, la ville d'accueil de l'America's Cup, Valencia, a été choisie à l'issue d'un processus de sélection du type de celui des Jeux Olympiques. Le site de Valencia offre des conditions exceptionnelles pour une épreuve de qualité : des vents fiables et réguliers, permettant de donner des départs de course à l'heure prévue, dans un cadre méditerranéen magnifique. La ville a projeté de transformer le bassin intérieur de son port de commerce en village dédié à la Coupe. La situation centrale de Valencia en Méditerranée rend l'événement facilement accessible à 300 millions d'Européens.

La prochaine Coupe de l'America sera un événement sans précédent dans l'univers de la voile : 10 millions de visiteurs sont attendus sur les sites des régates.