 Sur approbation du Centre international des astéroïdes et du Comité international de nomination des astéroïdes, les deux astéroïdes découverts par des astronomes chinois et étranger ont été nommés officiellement astéroïde Shenzhou et astéroïde Yang Liwei. Le baptême a eu lieu à la Cité aérospatiale de Beijing le 16 mars.
Lu Yongxiang, vice-président du Comité permanent de l'APN et directeur de l'Académie des sciences de Chine, et Chen Bingde, membre du Comité militaire central et ministre du Département général des équipements de l'APL, étaient présents à la cérémonie et ont décerné des certificats de nomination et des tablettes de cuivre au Commandement des projets d'engins spatiaux habités de Chine et à l'astronaute Yang Liwei.
Les astéroïdes sont des astres importants du système solaire et la nomination de astéroïdes est un honneur sublime international. La Fédération internationale d'astronomie a créé spécialement un Comité international de nomination des astéroïdes, formé d'astronomes des cinq continents et chargé d'examiner la nomination des astéroïdes. La nomination une fois votée, le nom de l'astéroïde sera permanent et reconnu par tous les pays du monde. La nomination des astéroïdes Shenzhou et Yang Liwei représente l'affirmation de la communauté internationale à l'égard des grandes réalisations de la Chine dans le domaine des vols spatiaux habités.
L'astéroïde Shenzhou a été découverte en premier par l'observatoire du mont Zijin de l'Académie des sciences de Chine le 25 octobre 1981, et confirmée par 8 observatoires du monde : de Crimée de l'ex-URSS, de Crète ? de Tchécoslovaquie, de l'Europe du Sud, de Lauwer ? des Etats-Unis etc. En 1998, le Centre international des petites planètes lui a conféré le code permanent international N°8256. Cet astéroïde se déplace au tour du soleil sur une orbite elliptique, à un apogée de 562 millions de km et à un périgée de 98 millions de km.
L'astéroïde Yang Liwei a été découverte par Exeter?, astronome espagnol, à l'observatoire de l'Europe du Sud le 6 juin 1991, son code permanent international étant N°21064. Son apogée et son périgée sont respectivement de 686 et de 269 millions de km.
Lors du baptême, l'astronome Yang Liwei a déclaré que lui et ses compagnons d'armes chériront certainement cet honneur sublime, continueront à faire rayonner l'esprit des vols spatiaux habités et à être assidus et solidaires dans leurs études et leur entraînement, de manière à accomplir de nouveaux exploits pour la cause du vol spatial habité de la patrie.
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