Il a fallut cinq ans au cinéaste pour réaliser ce documentaire dont le nom reprend celui de la Déesse protectrice en tibétain. Les paysages du Yunnan et de la Région autonome du Tibet y sont filmés sans commentaires et sans artifice. Delamu nous donne à découvrir les superbes paysages du village Bingzhongluo entouré de montagnes verdoyantes et les histoires d'une caravane effectuant un périple de 93 km de Bingzhongluo à Cawarong au Tibet.

«Je n'ai jamais vu un film comme Delamu, où les peuples locaux sont si plein de grâce et de dignité», avoue un ami du réalisateur, «car dans le monde intérieur de Tian, le Yunnan est la terre la plus proche des dieux et ses peuples ont une vie empreinte de mysticisme».

Delamu raconte de nombreuses histoires au sujet des peuples qui vivent le long de Chamagudao, comme celle de cette famille de 15 personnes qui utilise pas moins de six langues différentes pour communiquer les uns avec les autres. On retrouve aussi un vieil ecclésiastique de 84 ans, une centenaire de l'ethnie Nu, le légendaire cavalier Ma, encore chef de la caravane à l'âge de 82 ans, un jeune homme devenu lama après un arrêt cardiaque ou encore une institutrice tibétaine refusant un mariage. Ce documentaire est le miroir de leur vie, de leurs croyances religieuses et de leur attitude devant la mort.

Tian Zhuangzhuang a mis l'accent sur une composition parfaite, dans sa lumière, ses couleurs et ses images. Le documentaire présente les paysages uniques du Yunnan, telles que les gorges de la rivière Nujiang et les montagnes hérissées de rochers aux contours déchiquetés. Financé par la chaîne de télévision japonaise NHK, Delamu est le premier documentaire filmé en digital.

Deux anciennes routes reliaient autrefois la Chine au reste du monde : la Route de la Soie au nord et Chamagudao au sud. Afin de réaliser Delamu, Tian Zhuangzhuang et son équipe de production regroupant plus de 10 personnes ont loué une caravane de 70 chevaux et 40 personnes pour voyager du Yunnan au Tibet, en traversant les fleuves Nujiang et Lancang, et expérimenter par eux?mêmes la vie des nomades. «Avant de tourner, j'avais réellement travaillé sur un scénario» explique le réalisateur, «mais je me suis aperçu après que tout cela était inutile. Je devais simplement observer attentivement les peuples locaux et expérimenter leur mode de vie». Selon lui, faire ce film était un moyen de montrer les sentiments qu'il éprouve pour cette terre mystique où les cultures et les traditions des différents groupes ethniques fusionnent naturellement.

Tian Zhuangzhuang est né à Beijing en 1952 et a obtenu son diplôme de l'Institut de cinéma de Beijing en 1982. Depuis 1978, il occupe le poste de directeur du Studio de films de Beijing. Il a su établir son propre style et attache beaucoup d'importance aux sentiments des personnages. Il a été récompensé plusieurs fois comme le meilleur directeur cinématographique lors des festivals internationaux.

Depuis qu'il est engagé dans la production cinématographique, il n'a jamais pensé au succès et a souvent travaillé aux mépris de sa santé. Durant le tournage du Voleur de chevaux, Tian a dû surmonter de nombreuses difficultés et a failli perdre la vie au Tibet. Il a été anéanti par la nouvelle de la censure de son film par le gouvernement chinois. Le réalisateur a mis du temps à s'en remettre et a produit par la suite quelques films médiocres tels que les enfants du Rock n' Roll et Conteur de conte.

Encouragé par des stars de cinéma comme Jiang Wen et Liu Xiaoqing, le cinéaste s'est repris à l'âge de 40 ans et a dirigé l'Eunuque Li Lianying.

Le 7 mai 2004, lors de la première de Delamu à New York, Martin Scorsese, qui n'avait pas eu le temps de voir le film lors du festival du film Tribeca 2004 de New York, a invité Tian Zhuangzhuang à dîner dans sa résidence. Après avoir regardé Delamu, le cinéaste américain a écrit à Tian Zhuangzhuang pour lui exprimer son enthousiasme pour le film. Il a été ainsi profondément étonné par le documentaire dont la bande originale, les images et l'atmosphère régnante ont soulevé chez lui beaucoup d'émotions. D'après A.O. Scott, célèbre critique du New York Times, Delamu est un grand documentaire du point de vue technique et artistique.