La Chine prévoie de déplacer ses moins de 100 dauphins à nageoires blanches dans une réserve naturelle aquatique exclusive nommée l'îlot Tian'ezhou à Shishou, dans la province du Hubei de la Chine centrale, ceci d'après les zoologistes de la province.

Le plan a obtenu une approbation préliminaire de l'Etat.

Les zoologues estiment que la relocatisation protégera les dauphins de la pollution de l'eau et de la navigation agitée dans d'autres sections du fleuve Yangtsé.

Il y avait environ 400 dauphins à nageoires blanches au début des années 1980, puis son nombre total a chuté à environ 300 en 1986, et tombé en dessous de 200 en 1999 et en dessous de 100 en 1994. Le nombre continue de baisser et l'espèce est maintenant en voie d'extinction, selon des données de l'académie chinoise des sciences.

Une réserve naturelle de dauphin a été établie à l'îlot Tian'ezhou en 1996, qui se trouvait au milieu de l'ancien cours du fleuve Yangtsé. Après que le fleuve ait changé son cours, une zone d'eau en forme de boucle s'y est formée avec un espace total d'environ 2 000 hectares.

Les experts ont déclaré que la végétation et la réserve aquatique y ont été restaurées. Maintenant, il y a plus de 20 marsouins noirs sans nageoires vivant dans le Tian'ezhou, avec deux bébés marsouins nés chaque année.

Ceci signifie que l'environnement de cette zone est adapté aux dauphins.

Les zoologues ont déclaré que le plan de relocalisation commencera à la fin de cette année ou au début de l'année prochaine, quand le niveau d'eau du Yangtsé est au plus bas.

Si le déclin du dauphin ne peut pas être arrêté, le dauphin à nageoires blanches deviendrait la première espèce de dauphin à disparaître en raison d'activités humaines. L'animal se trouve seulement en Chine et ne peut être reproduit de manière artificielle, ainsi son extinction laisserait un vide permanent, ont déclaré les zoologues.