Selon Su Hui, employé du Musée de la préfecture yi de Chuxiong, la broderie des Yi remonte à la Dynastie des Ming. À cette époque, les Chinois du centre du pays ont immigré à Chuxiong. Leur technique de broderie s'est assimilée à la broderie locale pour devenir l'artisanat original qu'est la broderie des Yi d'aujourd'hui.

La broderie est un art populaire à Chuxiong. Chez les Yi, initiées par leurs parents, les filles apprennent la broderie dès l'âge de 4 ans, en commençant par des choses simples, comme la dentelle.

Quand elles sont adolescentes, elles maîtrisent déjà très bien les techniques élémentaires et font elle-même la conception. Grâce à une technique artisanale propre à eux, les Yi produisent des costumes splendides, portés à l'occasion des mariages et des festivités.

À première vue, toutes les broderies des Yi paraissent identiques. Mais si l'on observe de plus près, on remarque qu'elles sont différentes les unes des autres. Le vent, la pluie, l'éclair, le soleil, la lune, les étoiles, la faune et la flore sont représentées sur leurs broderies. La broderie des Yi se caractérise par des formes exagérées et des couleurs voyantes : cela crée de forts contrastes.

La broderie des Yi est largement utilisée dans les costumes pour orner le col, le pan, la ceinture, la chale, le poignet, etc. Les costumes yi sont tous confectionnés à la main. Il faut des dizaines de jours, des mois, voire même une année pour fabriquer un costume. Et ce genre de veste, on ne la porte que lors des occasions importantes.

Les Yi ont une broderie originale, un peu comme la mosaïque. On relie de petits morceaux d'étoffes de sorte qu'ils forment un motif. Cela prend vraiment du temps.

La broderie des Yi a assimilé la technique de Chine centrale tout en conservant ses propres caractéristiques. Elle a un style expansif et énergique. Elle ne cherche pas la ressemblance dans la forme, mais dans l'esprit. C'est un reflet de l'esthétique des Yi.

La broderie est omniprésente dans la vie quotidienne des Yi. Sur les vestes, les pantalons, les bonnets, les ceintures, les rideaux, les sacs, les sandales, les semelles, etc. Ces objets d'usage courant, grâce à leur ornement brodé, constituent un véritable artisanat.

Depuis des sciècles, la broderie yi se transmet de génération en génération. Mais faute d'échanges avec l'extérieur, elle est peu connue des autres habitants.

Depuis la réforme et l'ouverture, avec le soutient vigoureux du gouvernement local, la broderie a connu un regain d'ardeur. Elle est présente dans nombre d'expositions d'artisanat d'envergure interprovinciale et suscite l'intérêt de public. Avec le développement touristique, la broderie des Yi devient une curiosité qui attire les touristes tant chinois qu'étrangers.